夜の遊園地

夜の遊園地-6

　まだ見ぬ子との会話に夏希は思わず微笑む。

　――この子は怖がっていない。
　
　それが分かると、重くのしかかっていた恐怖心が軽くなった。
「行こう」徹也が聞いてきた。
　夏希は、うんと無言で頷きセーターを更に強く握った。
　それが合図となり、徹也を先頭に歩み始めた。
　板張りの古い廊下は、鶯張りみたいに一歩踏むたびにぎしぎしと鳴る。
　今は使う人がいない二つの部屋の前を通り過ぎ、廊下の突き当たりに向かう。
　徹也の動きが止まった。
　二人はドアの目の前に着いた。
　夏希は徹也の肩越しにドアを見た。なんの変哲もない木製の普通のドアに、普通の銀色のドアノブ。
　徹也はそのドアノブに手をかけ右に廻した。
　かちゃっと音が聞こえる。
　そしてそのまま奥へとドアノブを押した。
　ドアの向こうには、上へと続く階段があった。

　階段は今さっき上ってきたのと同じ木製で、階段の両側も普通の板張りだった。
　あまりの普通さに夏希は拍子抜けした。
　徹也が階段へ一歩を踏み出し夏希も続く。
　数段上った所で、夏希は徹也の背中だけ見ていた視線を上に移した。階段のその先を確かめるために。
　結果はすぐに分かった。あと数十段で階段は終わり、板張りの天井になるが、その天井にはドアが付いている。
　このまま行けば徹也はドアを開けるのではなく、ドアを押し上げる事になる。
　これでいいのかしらと夏希は思った。
　その時徹也が「止まるね」と言って止まった。
「夏希、赤ちゃんは今どうしてる？」
　振り向いて徹也が尋ねた。
「大丈夫よ、また寝ちゃったみたい。静かになってるわ」夏希はお腹に手を当てた。
「そう。あのね、これからまた不思議な事が起きるけど驚かないでね」
「え？何が起こるの？」
「一つはもう起きているはずだけど、俺にはあまり実感ないんだ。ねぇ夏希、体軽くなってない？」
「え？」と意外な事を言われて夏希は背筋を何故か伸ばした。
　あれ？と気付く事があった。息切れしていない。
　ついさっき上ったこの家の階段でも息切れをした。アパートの階段もやっとの思いで上っている。
　それが今全く感じない。
「お袋の時もそうだった」
　夏希の表情で、徹也は変化があった事を悟った。
「裕子ちゃんの時？」
「うん、だんだん思い出してきた。あの色の変わった階段見える？」
　徹也が指差した四段程上がった所は、そこだけくすんだ朱色になっていた。
「あそこを過ぎると不思議な事が起きる。でも心配ないからね」
「分かった」
　徹也の声には不安が無かった。夏希ももう不安は無かった。
　一歩一歩上っていく。そして朱い階段に差し掛かる。
　徹也が朱い踏み板を踏み、夏希が続く。
　
　くわぁんと不思議な音が響いた。
　
　何かが大きく変わった。
　それは分かった。
　でも何が変わったのか夏希にはすぐには分からなかった。
　一瞬の静止した時間の後、夏希はそれが明確に分かった。
　
　――何これ？

　不思議な事にも程がある。夏希は呆れた。さっきまで上っていた階段が、今は下りの階段に変わっていた。
　そして天井にあったドアが下り階段の先にあった。
「徹ちゃん」
「ん？」
「だんだん面白くなってきた」
　徹也は笑った。「だろ。もう無茶苦茶」
　二人は残り少なくなった階段をゆっくりと下りていき、ドアの前に辿り着いた。
　徹也がドアノブを回した。
　かちり、と音が鳴る。