『海色の町』シリーズ３部作

第３話～空のおと～

同級生の彼女（５）

　「お待たせ。時間、ちゃんと守れたかしら。今日時計持ってなくて」
　11分になったところだと答えると、繭子は「１分オーバーしちゃった」と返した。その冗談めかした口調はちょっと意外で、同時に彼女を可愛らしく見せた。
　気づくと、微笑む繭子につられて、良行も笑っていた。
　「コーヒーは嫌いなの？」
　席に着いての第一声がそれだったのは、テーブルのアイスグリーンティーに目を留めたからだろう。
　「どっちかっていうと苦手、かな。……今はカフェイン系ダメだから、余計にだけど」
　「ね、それなら一度飲んでみない、ここの名物コーヒー」
　繭子は少し声を落として言う。内容が繋がっていると思えなくて、戸惑った。
　「あのね、たんぽぽの根っこで作ったコーヒーなの。店の名前もそうでしょ。あんまりたくさん作れないからメニューには載せてないけど、頼めば出してくれるの」
　たんぽぽはノンカフェインなんだって、という説明に至って、ようやく納得した。
　「コーヒー嫌いでも飲みやすいって言う人多いし。……あ、もちろんその分はわたしが払うから」
　答えずにいるうちに付け加えられた言葉に、良行は慌てて首を振る。
　「別に、そういう意味じゃ」
　「ううん、気にしないで。たんぽぽ２つお願いします、ホットで」
　ちょうど、ウエイトレスが水のグラスを運んできていた。こちらの言葉を遮る形で、繭子は追加オーダーする。
　意外と強引なところあるんだな、と思う。外見の可憐さからは意外に思うが、主張を通すことには慣れているのかも知れない。考えてみれば、彼女はクラス委員の経験もあるのだし。
　断りの文句を挟まなかった理由は、それだけではないけれど。
　「ところで、カフェインが今はダメってさっき言ったけど、どうして？　アレルギーとか」
　「ええと……それは」
　さすがに言いよどんで、また沈黙してしまう。……だが、意を決して話し始めた。
　「アレルギーじゃないけど、医者に止められてて。この近くの、心療内科に通ってるんだ」
　いわゆる鬱病だと診断されたのは、２ヶ月ほど前。