春風の魔法少女 ルチルの大冒険

第10話 それぞれの思い

「ふうー……やっと眠れるな」
「テントでひと眠りだー！」


　借りたテントは、二人用のこじんまりとしたもの。ベッドとランプと魔道空調がセットされており、最低限一夜を凌げるだけの設備は整っている。


「ご飯はさっきの広場の周囲に、露店が並んでいるからねー。お風呂も広場の近くにあるよ」
「本当に設備充実してるな～。やっぱアスカンブラは先を行ってるわ」
「国力だけならスヴァーダの方があるでしょ」
「国力だけだぜ～？　あっちじゃ平野なんて貴重だからな。食いもん作る場所がそんなにねえ」


　ぼやきながらクレインはベッドに横たわる。そしてポケットからナッツを取り出し、もぐもぐと食べる。


「ちょっと、外に出ないのかーい。わたしクレインと一緒にご飯食べたくて、お腹ぺこぺこなの我慢してたのに」
「なんだっておれを待つなんてこと……」
「一緒じゃないと不安なの。また山賊に襲われたら、嫌だから……」


　言葉尻をすぼめるルチル。ここで場の雰囲気が、一気に気まずいものへと変わってしまった。





「……あのよ、ルチル」


「お前いつもさ、あんな感じで風の魔法操ってんのか……？」



　昼間のことを思い出しながら、クレインはルチルに尋ねる。



「……森のあれは、相手が悪い奴でたくさんいたから、すっごく頑張っただけ。自分で飛び回る分にはあんな危ないことしないよ」



「……魔法を使う場合、ほとんどの奴が『技』とか『スキル』とか言って、事前に決めておいた名前を叫ぶんだ。そうすることで身体が記憶を思い出し、訓練した通りの魔法を繰り出す。お前は……」
「よくやってるよね、それさ。でも名前とか効果とか考えるのめんどくさいよ……それに、わたしには訓練はいらない」


　ルチルもベッドの上に乗って、膝を抱えてクレインと話す。表情は膝に隠れて見えなくなってしまう。


「……どういう意味だそれ。訓練は必要だろ」
「クレインのように積極的に戦闘するなら、必要だと思う。でもわたしは今回が特別なだけだし……戻ったらまた運び屋の仕事だよ。それにわたしのお母さん優秀な先生は、もういなくなっちゃったから」

「先生なら、さっきのソフィアさんに頼めばいい。魔術師団長でお前と仲もいいんだろ？」
「でもお仕事忙しいから、中々捕まえられないよ……ローゼンにいないことなんてしょっちゅう。わたしみたいな子どもがちょっかい出しに行っても、迷惑するだけだ」
「……」



　煮え切らない態度のクレイン。らちが明かないと感じた彼は、腰のポケットからある道具を取り出す。



「えっそれは……うげえ」
「何で嫌そうな声出すんだよ……基本を教えるのだけはおれもできるから、今すぐやれ」


　それは拳で握れるサイズの石である。クレインは強引に握らせようと、ベッドから立ち上がってルチルに接近するが――


「やめてっ、いらないんだよわたしにはっ」
「うぐっ……」


　顔面に痛烈なビンタをされて、明確に拒否されてしまう。




「……訓練なんてしなくても仕事はできてる。仕事さえできればわたしは十分。『精神石』なんて必要ないの」
「お前なぁ～……魔法を上手く扱えるようになれば、仕事がたくさんできるようになって、給金上がるかもしれねえんだぞ？」


　精神石というのが、クレインが握らせようとした石の名称である。そして魔道具店に行きたいと言った理由は、この石を手に入れるためであった。


　この石は握りしめると、自分の肉体にあるルーンの流れが、目に見えて身体で感じられるようになる。何度もそれを繰り返せば、無意識のうちに負担なくルーンの流れを意識することができるようになるのだ。

　その『ルーンの流れ』を的確に操ることが、魔法の上達の基本でり最大の近道。レヴス・ラーシルに住まう魔法の使い手達全てが、この石にお世話になっていると言ってもいい。



「……そんな高みなんて望んでいない。わたしは今の生活が維持できればそれでいい……」
「……だったらどうしておれを助けた。生活の維持が目的なら、おれについていく必要なんてないはずだ」
「それは……えーと……」


　何か変わるかもしれない、何かが待っているから――とは言えなかった。恥ずかしくて。

　だからとっさにルチルはこう言うのだった。


「……なんとなく。なんとなく、あなたを助けた方がいいかなって……」





　その言葉を聞いて、クレインの炎が一気に燃え上がる。ごおっと音を立てて、天幕全てを飲み込む勢いだった。



「えっ……？」
「……ルチル。『なんとなく』は駄目だ。『なんとなく』じゃ……お前死ぬぞ」


　今まで一緒にいた中で、初めてみる目だった。炎も昂っている様子からして、彼が大きい感情を抱いているのは明らかだった。


「し、死ぬってそんな物騒な……！」
「物騒じゃねえ！！　いいか、戦闘において勝敗を分けるのは実力じゃねえんだ！！　実力は2、3番目ぐらいにある――一番大事なのは信念なんだ！！」
「……！」



　彼は真剣だった。真剣にルチルの身を案じ、こうして怒っているのだ。



「どれだけ場慣れしている奴でも、『なんとなく』で戦闘やってちゃあ、『絶対に生き延びてやる』と意気込む新米には敵わねえんだ。だって『なんとなく』で生きてりゃ、未来にやりたいことがない……ここでくたばっても後悔しねえってことだからな」

「だが信念っつーのは、未来に進む原動力だ。未来に進もうとする勢いが強い奴と弱い奴……どちらが押し負けるかなんて明白だろう」



「ルチルはやりたいこととかねえのかよ？　仕事して金貯めて、それでしてみたいことはねえのか？　どんなに馬鹿げたことでもいい、何か目標はねえのかよ！！！」




　　　　『そんなことはないわ。
　　　　　私はこの町を愛している。
　　　　　もちろんこの町の皆もね』

　　　　『でも運命はどちらも愛さなかった。
　　　　　だから私はここでお別れ……』

　　　　『ずっと元気でね、ルチル。
　　　　　春風のように優しい、私の娘。
　　　　　ブリュンヒルデのように……
　　　　　美しく育ってちょうだい』




「――わたしのことっ！！！　何も知らないくせに、わたしを語ろうとしないでっ！！！」



　クレインがあまりにも一方的にまくし立ててくるものだから、とうとうルチルも明確な怒りを示した。


　それは怒りというより、自己防衛のための狂乱と呼んだ方が、正しかったかもしれない――



「ルチル……？」
「ていうかクレイン、さっきからずっと偉そうに言ってるけど、あなたも人のこと言えない！！　今日だってわたしがいなかったら死んでいたでしょ！！」

「……っ！　それは……！！」
「そもそも最初から、山賊団をこらしめようとして乗り込んで……その結果あんな死にそうな目に遭ってたんでしょ！？」



「今日だって大人に任せておけばよかったのに……！　勝手に正義感振りかざして、それに振り回される周囲のことも考えないでさ！！」

「確かにあなたは立派な信念があるのかもしれない……でもそれに縛られているから、状況を省みないで突撃して、死ぬかどうかの危険な目に遭ってるんでしょ――！！！」




　　　　『クレイン、クレイン……！
　　　　　ああ、私の可愛いクレイン……！』

　　　　『前から言っているけど、
　　　　　もうこんな危険なことはやめて……
　　　　　貴方が無事であることを、
　　　　　何度祈っていることか……』

　　　　『貴方が国の役に立てなくても、
　　　　　生きていてくれれば、
　　　　　私はそれで十分なの……』

　　　　『国のことはお父様とお兄様方に任せて！
　　　　　だからあなたはお城にいましょう？
　　　　　お願い、お願いだから……！』




「……っ！！！」


　言葉の行き所が無くなってしまったクレインは、壁を拳で叩く。鈍い音と共に痛みが走る。


「……怒鳴ったら目が回りそうになった。ご飯食べてくる」
「……ああ」


　ルチルは矢継ぎ早に告げると、早足で天幕を出ていく。





「……あの～、大丈夫ですか……？」


　直後に顔を覗かせたのは、魔術師の男性。


「……あ？」
「こちらの天幕から、大声と炎がうるさいので注意してきてほしいと、別の天幕の方から苦情がありまして……」
「……」


「ベースキャンプは他の方との共用になりますので……その辺り、お気をつけください」
「……悪かったよ」



　魔術師に背を向けながら、クレインはぶっきらぼうに回答する。注意だけを行うと、魔術師は去っていった。



「……」


　ペンダントを窓際に置きながら、クレインは何度も言葉を反芻する。それはルチルのものだけではなく、彼の母親のものも。

　今日の空模様は曇りだ。月の光はあまり期待できないだろう。こういう心持ちの日に限って、空にはどんよりと雲が広がっている。


「くそ……おふくろといい、なんだって女はこんなにも面倒なんだよ……」

「いや……悪気があって面倒なんじゃ、ねえのか……」


　少なくともルチルは、自分に何かしらの悪意があって、あんなことを言ったのではない。


　死ぬような目に遭っている自分を、心の底から案じているのだ。それは母親も同様で――


「だが……これだけは譲れねえ。誰かの為に尽くすことが、おれの生まれた意味だ。それを果たして何が悪い？」

「そして『なんとなく』で人生やってちゃ、いつか絶対に死ぬぞ……」