春風の魔法少女 ルチルの大冒険

第26話 春風の魔法少女

　気を失っている山賊達の山を超えて、ルチルは穴から先に進んだ。


　一歩踏み入れようものなら、そこには死と隣り合わせの戦場が広がっている。嵐によって天井の一部が大破していて、もはや意味を成さなくなっていた。


　青い空の中心に突如現れた、黒い入道雲。どこまで広がっているのかは、この狭い空間から見上げただけでは予測できない。




（わたしにしかできないこと！　わたしの魔法で、クレインを助けるんだ……！）


　嵐で服が濡れるのもお構いなし。ルチルは広間に入って、クレインとアグナルの戦闘を見据えた。


　依然として斧と魔法の攻防が繰り広げられている。クレインが防戦一方に追いやられているのも変わらずで、しかも速度が落ちていきている。霞が一部命中してしまっているのだ。




「ぐっ！！　げほっ、があああっ……！！」
「雨に打たれて風邪でもひいたか？　あんな啖呵を切っておいて、なんというザマだ！」


　自分の肉体が傷ついているのもお構いなしに、クレインは斧を振るい続ける。その苦しみは想像を超えるものだろう。


　だが彼は腕を止めない。自分を信じているからこそ、時間を稼いでくれているのだ。それに応えてやらねばならないが、のんびりしている暇もない――




（単純な威力じゃ負ける……確かにその通りだ。わたしはあいつに絶対に勝てない）


　ルチルは杖を向ける。どんな魔法を使うのかは、その後で考えた。


（だから押し合いじゃない方向で、魔法を使う！　吹き飛ばし以外にできること……！）


　身体から杖にルーンを送っていく。増幅されたルーンが、光り輝いて放たれる。


（風……空気の流れ。強い向かい風、優しい追い風。風に吹かれていると、とっても気持ちいい……）




　　　『ずっと元気でね、ルチル。
　　　　春風のように優しい、私の娘――』




（そうだ……わたしは春風なんだ。お母さんだって、そう言ってくれた）


（気づかなかった……忘れていたんだ。思い出すと辛くなっちゃうから……）


（今はもう思い出しちゃったけど……辛いなんて言い訳はできない！）



　ルーンが十分に増幅されたことを確認して、ルチルは両手で杖を握る――





「がはあっ！！！」
「はは、とうとうここまで追い詰めた！」



　クレインは正面からの豪風に耐え切れず、飛ばされてしまった。

　壁に叩きつけられ地面に落ちる。足に力が入らず立ち上がれない。

　腕だけで起き上がろうとしている状態で、アグナルの肉体を見上げる――



「ま、ぼくは君に恨みがあるわけじゃないけど。雇った人からの命令でねえ」
「そ、それは……ウットガルか……？」
「そういうことになるねえ。もっとも、これ以上はどうでもいいことだ。君にとってはな！」



　アグナルは瀕死のクレインに杖を向け、そこにありったけのルーンを込める。

　凝縮されたルーンが一つの球体になり、甲高い音を立てて肥大化していく。



「肉片も残らず殺してやるよ！！　くらえっ！！」
「――ッ！！！」





　一応腕を顔の前に差し出し、防御の態勢は取った。だが心の中では、もう打つ手がないと感じていたクレインであった。



　しかし――





「……ああっ？　何故だ、どういうことだ？」



「何でお前――このぼくの魔弾を受けて、生きていられてるんだ！？」




「……あ？」


「なんだ……これ」


「これは……ああ、これはとてもいい……！」




　クレインは立ち上がることができた。傷口は塞がっていないが、痛みが軽くなっていたのだ。

　それはきっと、和らげてくれているからだろうと確信した。自分の周囲を取り巻く、この心地良い風が――




「これがお前の風なんだな……ルチル！」

「ルチルだって！？　あ、あの小娘……！！！」



　アグナルはかなり取り乱している。それほどまでに自分の魔法に自信があったのだろう。


　広間の隅に目を向けると、そこにルチルがいた。手にしていた杖からはルーンが滴り落ちており、魔法を使ったことを証明している。



　その顔はやけに冷静で、してやったという表情だ。あれだけ大勢の山賊を前に怯えていたとは思えない。



「馬鹿な……ありえない！！　ぼくの嵐にあんなそよ風が抵抗できるなんてえええええ……！！！」



「そよ風……だからこそだ」



　アグナルが気配を感じて振り向くと、背後までクレインが迫ってきていた。


　咄嗟に避けるアグナル。クレインは何もするつもりはなかったようで、肩をすくめた。



「な、なんだお前も！？　いつの間にかそんな回復して……！？」
「調子に乗っているのもこれで終わりだ……」



　クレインが天井を指差すので、アグナルがその方向を見ると。

　嵐によって崩れ去った天井の穴から、膨れた月が顔を覗かせていた。



「月だと……！？　まさかお前は、『月』の魔法か！？　だとするとお前は……！！」
「あー、勝手に推測してろ。言っておくがおれはもう、お前と戦うつもりはないんだよ。疲れたからな～」


　あえて生々しい傷跡を見せつけ、わざとらしく痛々しい表情をするクレイン。


「だから――逃げるぞ！！　ルチル！！！」
「うん！」


　ルチルはクレインの呼びかけに応え、壁際から走って合流しようとした。




「逃がすかよ……！！　『暴嵐』！！」
「……！」



　アグナルはルチルの正面に風を吹かせ、その勢いで道を阻もうとするが――



「なっ……何故だ！？　どうして立ち向かってくるんだよおおおおおおっ！？」


「わたしは、『春風』だから……！　あなたのような人を傷つける風とは違う！」



「どんな嵐にも飲み込まれない、心地良い風！　それがわたしなの！」




　ルチルの周囲には明らかな暴風が吹いているのに、彼女はそれの影響を受けず、ひたすらに走ってきたのだ。


　どれだけアグナルが魔法を強めても意味がない。彼はルチルが自分の隣まで到達したその時に、


　彼女の身体を観察することができた――薄い空気の膜が彼女を覆っているのを。その膜の前で自分の風があらぬ方向に転換させられているのも。




「ふっ……ふざけるなあああああああーーーーーっ！！！」



「ふざけてんのは……そっちだろうがあっ！！　おれのこと殺そうとしやがって！！」

「いいからクレイン！　逃げるんでしょ！　無駄な意地張らないで！」

「っと、そうだな！　じゃーなスカタン！　おれは絶対にお前らの思い通りにゃあならねえって、ボスに言っとけ！！！」




　とうとうルチルはクレインと横並びになり、崩れかけの神殿から脱出しようとするが――




「ははははは！！　そう簡単に逃がすとでも思ったか！？　このぼくは、アグナル様は最強なんだよ！！」

「それをてめーらに……どこぞの高名な出自でもねえガキンチョに、馬鹿にされてたまるかあッ！！！」



　流石は空気の流れを操る魔法の使い手といったところか。アグナルは瞬時に風を操り自分を押し出す。


　あっという間にルチルとクレインを追い抜き、彼らの道を塞いだ。



「んもーっ、しつこい！！！」
「ぐええええっ！？！？」


　勢いがついていたというのもあったが、ルチルは止まれなかった。


　アグナルを直前にすると、ぴょんっと飛び上がり、そして彼の首元を足で踏みつけジャンプ。


「がはっ、この、クソアマ……！！！」
「じゃあねー！　二度と顔見せるな、ばーかっ！！」


　飛び上がったのを最初の勢いにし、ルチルは風を操り空高く飛んでいく。普段から慣れていることなので、もはや誰も彼女を止められない。


「ガキに負けるのが屈辱なら、一層強めてやるよ！　『月影』！」
「ぎゃああああああっ！！」


　クレインは走り去る前に一瞬止まり、アグナルの方を向いて魔法を使った。


　月が落ちたような暗い影が、アグナルに覆い被さる。それは細い線となって彼の肉体を走り、拘束していった。





「はあはあ……ルチル！　おれを置いていくなよー！」
「わかってる！　そんなに怪我をしてるんじゃ、後押しが必要だよね――」


「『春風』！」



　ルチルはクレインの隣までやってくると、杖先を彼に押し当て、魔法を使った。背中から心地良い風が吹いてきて、彼が走るのを後押ししてくれる。



「おおっ？　なんだルチル、スキルとか考えるの面倒臭いって言ってたのによ！」
「面倒かなって思っていたけど、そんなことはなかった！　今は色んな魔法を考えたい気分なの！」


　クレインは月の魔法の力も合わさり、馬と同等かそれ以上の速さで走っていた。その隣をルチルが、地面から2メートルほどの高さを飛んだ状態で並走する。


「なんならここまで低空飛行するの、実は初めてだったりするー！」
「それにしては結構慣れているように見えるぞ！？　やっぱりルチル、すげえ魔法使えるんじゃねえか！」




　楽しそうに会話をしているのも束の間――




「……っ！　な、何このでっかい雷の音……！」
「あいつ、まだやるつもりか……後ろを見ろ！」


「……！」




　速度を少しだけ落として後ろを振り向く。


　するとそこには、星空の暗さといい勝負をしている、どす黒い雲が広がっていた。




「他の山賊と比べて、強さが段違いだと思っていたが……ここまでやるとはな！？」
「逃げて正解だったね！　クレインはまだ回復し切っていないんだから！」
「ああ、襲撃が1日でも早かったら、正直危うかった……」


　まだ戦闘は終わらなさそうだと確信してから、二人は正面を向く。


「行くぞルチル！　とりあえず港まで戻ろう！　人多い所に逃げ込めりゃあ、流石にあいつも手を引くだろ！」
「うん……！　ここが踏ん張りどころだよ、クレイン！　わたし、絶対に負けないから！」