ナイトメア・アーサー ～伝説たる使い魔の王と、ごく普通の女の子の、青春を謳歌し世界を知り運命に抗う学園生活七年間～

第1章2節 学園生活/慣れてきた二学期

第123話 仮面の剣士

「……え……」
「何……あれ？」
「剣士……さま？」


　カタリナ、リーシャ、ダニエルは驚嘆の声を上げ、先程まで奈落の者が立ち塞がっていた所を見つめる。


「奈落を数体一気に両断だと……？」
「ってことはあいつナイトメアか？　はぐれにしてもどうしてこんな所に……」


　流石のマットとイーサンも動揺した様子を見せるが、散々聞いてきた怒号がすぐに正気に戻してきた。




「――おーいそこのお前ー！！！」


　エマの呼びかけに対して、仮面の剣士はすぐさま反応する。


「お前、この状況を打破するの手伝ってくれるか！？　つーか手伝え！！！　強制だ！！！」



　剣士はそれに頷きだけを返すと、

　エリスに向き直って、そして抱えようとするが――



「……大丈夫。わたし、立てるよ」

「だって……あなたが来てくれた。それだけでわたし、元気が出たもん」



「……」


　剣士はエリスが立ち上がるのを見届け、そして二人で歩き出す。





「げひゃひゃひゃひゃ！　いやあ、近くで見ると如何にもって感じですなあ！　ご主人程ではありませんが！」
「おうおうわかってんじゃねえかセオドアぁ！」



　元の場所まで戻ってきたエマとセオドアは、先程駆け抜ける際に切らした魔力を魔法球に注いでいる。奈落の姿も見えず、全員揃って一旦足を休めている状況だ。



「ふふ……この戦いが終わったら一戦交えたいものです」
「……」
「おや、首を横に振られた。余程事情がおありの様で」


　その間もエリス以外の子供は呆気に取られっ放しである。


「私と……同じぐらい？　身長……」
「……他人な気がしないね。こう、何というか、自分達のクラスの片隅にいるような……」
「……」


　向けられた言葉全てに剣士は返答をしない。ただじっとダニエルの側にいるだけであった。


「剣士さま……」
「……」
「……ううん。何でもないや」
「……」



「……」
「ちょっとエリス。さっきからどうしたの？」
「何かこう……笑ってるというか、そんな感じ」
「……だって。奈落の者を一振りだよ？　あんな強さ見せられたら、希望も持てるって」
「そっか……そうだね！」


　その瞬間、魔法球が再び灯り、周囲が青い光で満たされる。


「よっしゃ！　んじゃあ行軍再開じゃー！！！」
「剣士殿、貴殿には私と一緒に先行して頂きたい。後列が安全に進める道を確保してほしいのです」
「……」
「決まりだな！　よし、行きますよ姐者ぁーっ！！！」







「はぁ……はぁー……」
「イリーナ様、いくら貴女様でもあんなに力を解放したら……」
「はは……頭がぼーっとするよ。帰ったら私もプルーンヨーグルトだな……」
「おっ、冗談が言えるならまだまだ大丈夫っすね」


　奈落の者との戦いを終えたアルシェスとイリーナが後ろを振り向くと、完全に馬車が復旧して出発の用意をしていた。


「よし、捜索再開――」
「アルシェス様！！　生体反応です！！」
「何ぃ！？　どの方向だ！？」



　急ぎ馬車に乗り込み、生体反応を感知する魔法具に食らい付く。



「ここより南西付近、人間七名ナイトメア六名！！　人間のうち、三名が大人で四名が子供の反応です！！」
「――！！　よし、そちらに急行するぞ！！」
「はっ！」






「――」


　圧倒的で、そして幻想的。氷霧を裂いて希望を咲かせる神光の剣。


「……」


　敵を切り伏せ、薙ぎ倒し、剣戟踊って態度の悪い観客を粛清する。




「結構なお点前で。ですが私も――」


　洗練されて、そして流麗で。常闇突いて膝をつかせる瞬刹の剣。


「――消えなさい」


　敵を貫き、破裂させ、行く道阻む刺客に力の差を思い知らせる。




「……」
「どうです私の剣技。中々のものでしょう？　独学で頑張ったんですよ」

「……」
「そんな、微妙に首を傾げないで。反応に困ります」


「……気になったのですが、貴方の剣はどこで学ばれた物でしょう？　独学の様にも見えますが、それにしても……流れがよく出来ているもので」
「……」

「またしても、答えるつもりはありませんか。それは残念です」
「……」



　会話が成立しなくても呼吸は一致。


　背中合わせから同時に駆け出す。



　襲い掛かる奈落の者に剣が触れれば、


　それは一瞬にして白雪に還る。



「後列が気になるのですか？　大丈夫、姐上と弟は気丈な戦士です。あの二人にかかれば敵わぬ敵はありませんよ」
「……」


「我々は集中して道を切り開くのが使命。さて、休憩は終わりにしましょうか」
「……！」


　再び走り出し、白黒渦巻く世界に光を駆けさせていく。







「ぐぅ……風がまた強くなってきたな……」
「ガキ共！　吹き飛ばされたりしてねえよな！！！」
「大丈夫……です！！」



　仮面の剣士とマットを追いかけて、進む先は向かい風。腕で視界を確保しながら先へと進む。

　エマとイーサンが両脇から飛んできた奈落を撃滅し、エリス達は確実に歩を進めていく。



「チッ！　何でこっちにも奈落が来てるんだろうなぁ！？」
「恐らく強風で飛ばされてきたんじゃないですかねぇ！？」
「んな落ち葉じゃないんだぞ……っ！！」


　エマはモーニングスターを振り回すのを止め、目を細めて一点を見つめる。


「どうしました姐者！？」
「……来る！　この気配、レインディアだ！」




　エマが見つめる先には、微かに雪埃が立っていた。


　その中に浮かぶ、レインディアと馬車の影。




「レインディアが馬車を引っ張っているんだ……勝った！！！　賭けに勝ったぞおおおおおおお！！！」
「てめえら、身体の力を抜きな！！」
「えっ！？」


　エリス達が準備をする間もなく、イーサンの背中から緑色の光が放たれる。


「祝歌を共に、クェンダム・奔放たる風の神よエルフォード！　行ってこおおおおおおおおい！！！」」



「きゃぁっ！？」
「わーっ！？」
「あっ……あああああ……！」
「おわーっ！？」





「反応の位置はどうだ！？」
「現在移動中です！！　ここから真っ直ぐ東、アルーインの領地に進んでいます！！」


　レインディア達も調子を取り戻し、馬車は速度を取り戻して疾走している。雪が飛び散り車輪の跡だけが残っていく。


「よし……！！　このペースなら合流できる！！」
「……っ！？　待ってください、アルシェス様……！！」
「どうした！？」
「生体反応が四つ、尋常ではない早さでこちらに向かってきてます……！！」
「……はぁ！？」



　アルシェスは窓から身体の半分を乗り出す。



「……！　あっち……！」
「……どういうこった！？」



　腕から飛び出したユフィが指差した方向から、四人の人影がやってきて――飛ばされてきたのが目に入った。



「……っ！！！」





「ああっ！」
「がっ……」
「ごほおっ！？」
「ぐっ……」



　瞬時にユフィが馬車の上に向かい、四肢を伸ばして、人影をがっしり掴み取る。

　そしてそのまま馬車の中に戻っていく。



「……ユフィ！　ユフィちゃあああああああああん！！！　よくやったよユフィちゃああああああああん！！！　やっぱり俺のナイトメア最高ベイビー！！！！！」
「……あ……えっと……今は、この子達……」
「あ、うんそうだな！！！　お前ら大丈夫か！？」
「いたたぁ……な、何とか！」


　エリス達は続々と起き上がり、馬車の中を見回す。


「イリーナさん……」
「ああ、君達……！　よくぞ、よくぞ無事で……！」
「感動している所悪いね王女サマ！」



　依然として速度を保っている馬車の隣に、傭兵三人がやってくる。


　エマは生成した氷の板、イーサンは肥大化したエルマーに乗り、マットは四肢を毛深く変貌させて追い付いてきていた。



「俺達は魔物退治を受け持っていた傭兵だ！！　乗せてくれる必要はない、先導してくれればそれについていくぜ！！」
「あ、ああ……！　済まないがそうしてくれると助かる！！」
「よっしゃあ！！　久々のスキーと洒落込もうじゃねーかあああああ！！」
「リズ、これが最後です。もう一働きお願いしますよ！！」







「……時間は午後四時。日も傾いてきたな……」
「間に合うのかよ姉ちゃん！？」
「わかんねえよんなもん！！　そう信じていなきゃ……！！」
「……クソッ！！　こんな時にアーサーの奴はどこ行きやがった！？」



　物見台から目を皿にして雪原を見つめる、ローザ、イザーク、ルシュドの三人。その顔には焦りの色が浮かびつつあった。



「……！」
「どうしたルシュド！？」
「あっち！　来る！」



　ルシュドが指差した方向には、人間三人と一緒にやってくる馬車の姿が。


　その背後から迫ってくる、黒く鳴動する奈落の者の大群も。



「畜生！！！　こういう予想に限って当たるんだよクソが！！！」
「ここでさっきの魔法陣の出番だな！？」
「そうだ！　てめえらにほんの少し血を分けてもらったあの魔法陣だ！！！」


　ローザは魔法を使って飛び降り、門の真上に着地する。丁度丸くなっているスペースには魔法陣が敷かれ、そして発動するのを待ちかねているように魔力を噴き出していた。


「あいつらが門に入ったら直ぐに耳を塞げ！！　さっきと違って今回は広範囲殲滅用だ、レベルが違うぞ！！」
「了解！！」
「――来る！！」







　　　　　　　　　　「・・。・。・。・、」



　よし！　関所が見えて来た！

　　　　　あそこに突っ込めばいいんだな！？



　　　　　　　　　「（％＆＆＃＆＄＆（％’＃”％＄”％％」



　ああそうだ！
　ある程度は壊れてしまったから、
　今更突撃しても大したことはない！！

　　　　　修理代の請求はないってことだな！
　　　　　よし言質取ったぞ！

　　　　　　ははは！　
　　　　　　姐者調子が戻ってきましたな！



　　　「％（＄＆（）＆”（？＞＜＞＄＆（”＆＄）＆”’）＄？＞＄？＜＜＄」



　でも、後ろからいっぱい来ていますよ……！？

　　　その辺はアイツがどうにかしてくれる！　
　　　お前らと一緒に来たあの女魔術師がな！



　ローザさん……ですか！？

　　　　　見てろ、ここでアイツの本領発揮だ！
　　　　　突入したら耳を塞いでおけ！！！



「――＆’＆＄）’＆”）’＄％’）＄”？！＜＄？＞＄？＜＞＜”＄｛‘”＊＄｝）＄”’）！＄＊！”＄｛‘｛”＊＄｝！！！！！！！！！！」




　カウントダウン、三……




「！！！！？＊＞？！＞＋L+#!+#!+#!#!#$!$"")$'(&$！！！！！！！！」



　二……



「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」


　一……！




　――ゼロォォォ！！！




「――ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛――！！！！！！」