ナイトメア・アーサー ～伝説たる使い魔の王と、ごく普通の女の子の、青春を謳歌し世界を知り運命に抗う学園生活七年間～

第2章1節 魔法学園対抗戦/武術戦

第194話 兄と妹と傍観者

「サラせんぱぁ～い！　またしてもクラリア先輩と合い挽き肉デートですかぁ～！？」


　突拍子もないサネットの言葉に、サラは風の刃を飛ばす。


「うぼあ！！！！　いだい！！！」
「……誰が言ってんのよそんなこと」
「私が言って私の中で話題にしてます！！」
「そう。ならその言葉は丁重に否定させてもらうわ」


　サラは作業服から学生服に着替え終え、鞄を担いだ所だった。


「でも今から武術部に向かうのは事実でしょう！？」
「その口どうやって黙らせようかしら……」


　彼女の方に振り返った瞬間、鞄の中身が見えてしまう。本の表紙を見て眉間に皺が寄る。


「『騎士王総受け円卓カプ大全第五版』」
「ぎゃアーッ！！！！！　何で読み上げるんですカアーッ！！！！！」



　絶叫したサネット、残像をも残す速度で鞄のチャックを閉める。



「見るつもりはなかったのよ？」
「見るつもりでしたよねえ今の目は！！！」
「何でそんなの学園に持ってきたんだが……」
「昨日買って鞄に入れっ放しだったの忘れてたんです！！！」


　焦るサネットとは対照的に、サラは考え込む。




「……こういうのは半分ネタにしてる感あるけど。でも本当にそういう性癖だったら、面白いわよね」

「実際に会えたら死ぬ程訊いてみたいわ。騎士王という人物の本性……」




「……サラせんぱーい？」
「失礼。じゃあ、ワタシもう行くわね」
「アッハイ息災で！！！」


　片手を挙げるのを挨拶代わりに、サラは温室を出て行く。





　午後四時台、まだまだ日の明るい道を、サラはのんびりと歩いていった。



「全く、あのサネットとかいう一年生……真面目な時はいいんだけど、不真面目な時はとことん扱いにくいわね」

「……でもいいわ。刺激を与えた時の反応は、強い方がいいから」


「――」
「そうそう。クラリアもワタシの魔法に合わせて、どんどん適応していって――ってサリア、何様なのアナタ」



　こっそりサラから出ていたサリアは、くるくると手に持っている花を回し、嬉しそうにその花弁を散らす。



「――」
「は？　最近ワタシが楽しそうですって？」
「――」
「……フン。確かに……否定、できないわね」



「――！」
「え、今度は何……」


　サリアが見つめている方向に、すっと振り向くサラ。


　そこにいたのは――





「……アーサー。ここ最近の演習場は、いつもこのような状態なのか？」
「……ああ。武術部でない生徒も沢山集まっている」
「そうか、そうか……」



　腕を組んで舐めるように演習場を眺めるのは、最近めっきり姿を見せなくなっていたヴィクトール。

　その隣にいたのはアーサーだった。



「……最近はどうしていたんだ？」
「他の生徒会連中が五月蠅くてな……やれここがわからないだの、ここはどうだの。俺に任せると言った割には余計な口を挟んできて、煩わしいことこの上なかったよ」
「……」

「安心しろ、連中には貴様のことは伝えていない。最初の取引通りな」
「……」




　間に入ろうとするサリアを抑えつつ、サラは目を見開いて聞き耳を立てる。




「……『騎士王』アーサーよ。俺は貴様に訊いてみたいことが山程ある」
「……例えば？」
「古い、古い、昔の話だ。貴様に眠る戦の記憶……そうだな、カムランの戦いとかはどうだ？」
「……覚えていない」
「ほう？」


「本当に記憶がないんだ。今のオレの中で一番古い記憶は……エリスの元に現れた時だ。歴史書に描かれているオレの姿を見ても、実感が沸かない」
「……」



　沈黙がしばしの間訪れた後、アーサーはその場を立ち去ろうとする。



「……予定が入っていたのを思い出した。ハインリヒ先生に会いに行く」


　ヴィクトールは顔を顰め、影に潜むシャドウに合図を送った。


「……イザークがさ。あいつナイトメアとの戦い方を学ぶんだって言ってさ。ナイトメアのことならハインリヒ先生に訊けばいいだろって……それで」


　それを受けてにんまりと微笑む。まるで安堵するように。


「……じゃあな。お前も元気でいろよ」



　そうしてアーサーはそそくさと去っていく。



　ヴィクトールも後にしようとした所に――



「……へえ。興味深い話をしてたじゃない」


　入れ替わる形で、サラが話しかけてくる。





「……貴様」
「いつからと訊かれたら、最近の様子を話してた辺りから」
「……そうか」
「……」



「ねえ、今話してたこと――」
「全部訊こうとするなら殺す」
「……は？」
「夜想曲の幕を上げよ、カオティック・混沌たる闇の神よエクスバート――確か貴様は光属性だったよな？」



　ヴィクトールは淡々と闇の球体を生成し、隣ではシャドウが槍を持った兵士の姿で発現している。



「……じゃあ一つだけなら教えなさいよ。全部と言った手前、それならいいでしょ？」
「そうだな……貴様と俺の関係に免じてな。いいだろう、何が知りたい？」
「そうねえ……」



　ヴィクトールが言っていた計画の詳細、アーサーの正体。


　今この状況で訊くことは――





「……んでさ！　アタシが斧をバーッてやったらそこにいなかったんだよ！　確かにそこにいたのにさ！」
「成程、幻惑系の魔法か」
「そうそうそれだよ！　いやーアタシびっくりしちまった！　あんな戦い方できるなんて！」
「お前も一応妨害系の魔法に適性はあるんだぞ？　やろうと思えばできるはずだ」
「そうかぁ？　そんなもんかぁ？」
「何なら実際にやってみるかい？」
「やってみたいぜー！」　



　日曜日に騎士達と訓練した興奮が、未だに冷めていない様子のクラリア。兄のクラヴィルは頷きながら話を聞いている。


　そこに涼しげな顔をして、サラがやってきた。



「おっす！！　サラ！！　元気か！！」
「元気よ。アナタも元気そうでよかったわ」
「アタシはバリバリ元気だぜー！　なんてったって今日は、ヴィル兄が稽古つけてくれるからな！」
「そうなの？　じゃあワタシは余計だったかしら」

「だったらアタシの稽古見ていてくれ！　アタシ頑張るからな！」
「……はぁ」
「ではそろそろ準備に入ろうか」



　クラリスとアネッサが出現し、倉庫に武器を取りに向かう。クラヴィルも立ち上がりそれに続く。

　サラはあくまでも涼しげな顔で、その流れを見守る。



「……ねえ」
「何だ？」

「……その、ねえ。もしもの話として聞いてほしいのだけど」
「もしもってどういうことだー？」
「仮にその状況になったらってことよ」
「じゃあ起こるかもしれないし、起こらないかもしれないってことだな！　それで何だ！？」
「……はぁ」


　話しやすいんだがしにくいんだが。サラは両手を組んで上に伸ばす。


「アナタ、今していることが全て無駄になったらどう思う？」
「無駄？」
「例えばそうね……アナタよりももっと強いヤツが現れて、アナタの出る幕がなく戦いが終わったら、どう思う？」

「……んんー？　それって次の対抗戦の話かー？」
「そう思ってくれて構わないわ」
「おいおい、対抗戦でそんな奴出るわけねえだろー！」
「だからもしもの話だって言ってるじゃない」
「そうだったぜ！　うーん……」


　頭を唸り、首を回し、尻尾をばたばたさせて考える。奇妙な仮定だと自分でも思うが、それでも否定することなく真摯に向き合ってくれていた。


「……あ、一つ追加。その強いヤツについてよ」
「何だ？」
「強いと言っても、単に技法が上手ってことではないわ。どうしようもない差を持つ強者……学生の試合に、王国の騎士が混ざるようなものだと思って」


「アタシ達の試合に……ダグラスさんやカイルさんが……」
「ついでにもう一つ。その騎士はアナタ達が率いる指揮官が、必勝法として呼び寄せた者よ」
「……戦略ってことか？」
「そういうこと」



　ヴィクトールから聞き出した計画の内容。アーサーの力を用いて一瞬で試合を終わらせるという内容を、わかりやすいように噛み砕きながら。




「……」


　頭も尻尾も動かさない。腕を組んで、目を閉じて真剣に考える。


「……なあサラ。その指揮官は、どうして勝ちたいと思ったんだろうな？」


　ぽつりと言うクラリア。普段の彼女が出さないような、落ち着いて真面目なトーンだ。




「……どうして、ですって？」
「ああ。勝つという結果を残すだけなら簡単なんだ。魔物を投入したり奇襲をかけたりとかな。だからこそどうやって勝ったかが重要なんだ。ほら、卑怯者とかってよく言うだろ？」
「……」



「アタシはやれることを頑張って、本番でも死力を尽くして勝ちたい。でもその指揮官は……勝つという結果だけ求めているように感じる。それってそれなりの理由があるってことだろ？」



「……じゃあ、それを訊けたらどうするつもり？」
「……どうする。どうする？　うーん……」


　また尻尾がばたばたと動く。


「悪い理由だったら……ぶん殴る！　良い理由だったら……うん、ぶん殴る！　とにかくアタシはそう思わないことを伝えてやるぜ！」





「……そう。アナタらしいわね」
「まあな！」


　そこに武器を取ってきた二人と一匹が戻ってくる。


「お待たせクラリア。それじゃ稽古を始めようか」
「よろしくだぜヴィル兄ー！」
「やる気満々だねえ。これも騎士と一戦交えたおかげってもんかね！」
「今の彼女は気合に満ち溢れているぞ。まあいつものことだが」
「よっしゃー行くぞークラリスー！！」


　クラヴィルとクラリアの兄妹は、それぞれ剣と斧を手に取る。


　横にアネッサとクラリスが控えた所で、木と木がかち合う音が響く。



「くっ……クラリア、力が強くなったな！？」
「当然だ！　毎日腕立ては三百回してるからな！」
「ふふっ……こっちも負けていられないな！　アネッサ、行くぞ！」
「了解っ！」

「クラリスー！！　アタシ達もぶっ飛ばしていくぜー！！」
「任せておけ！」



　徐々に日が沈む空を後ろに、狼の兄妹は武器を交わせる。




　サラはそれを見ながら、一つ欠伸をした。何だか今日はよく出てくる。



（ぶん殴る、ねえ）

（……どのみちアイツ、対抗戦が終わったらタダでは済まないでしょうね）