ナイトメア・アーサー ～伝説たる使い魔の王と、ごく普通の女の子の、青春を謳歌し世界を知り運命に抗う学園生活七年間～

第2章1節 魔法学園対抗戦/武術戦

第224話 私とそのひと

「わーすごかったねえ」
「おーすごかったなー」
「わおーんわおーん」

「もうなーんにもわかんなーい」
「すべてがどーでもいーい」
「わふーんわふーん」

「ばくはつしちゃーう」
「ばくはつするー」
「わんわんわわんわんわ」
「よーしオマエらそろそろバカから戻れ」



　イザークにはたかれるエリスとアーサー。主君に釣られてカヴァスも元に戻る。



「……お前、あれ観てよく平常心でいられるな？　生徒としてはどう見ても異常だろ」
「途中から思考放棄したんで。照り焼きチキンサンドうまうま」
「……」

「あ、レモネード飲む？　買ってきたんだ」
「うん、一旦お腹を満たすとしましょうねー、うん」
「オレにもくれ」
「どうぞ」


　カタリナからボトルを受け取り、ストローからレモネードをちゅーちゅーする二人。

　程よい炭酸のしゅわしゅわが脳を刺激する。


「戦闘の参考になるかと思ったが、まあそんなことはなかった。頭が馬鹿になるだけだった」
「アーサーがそこまで言うとはなぁ。こんなんなら訓練していた方がまだマシだったか」
「えー、先輩の試合観ないのは後輩としてどうなのー」
「それ言われちゃ何にも反論のしようがぬぇー」


　それから数分程、とりとめのない試合の感想を話し合っていると。


「……ん？」
「あれは……リーシャだな」
「あ～……あ～！　そうだ、リーシャにも協力してもらおう！」
「何の話？」
「内緒！　おーいリーシャー！」



　しかし、エリスはそのまま虚に向かって手を振ることになる。



「……はえ？　スルー？　スルーなの？」
「ん～……なんつーか、こっちの声が全く聞こえていなかった感じじゃね？」
「何か急ぐ用事でもあったのかな……」

「……」
「ん？　どしたんアーサー？」
「今、リーシャが向かっていった方向……あっちは確か……」





「リイシア、こっちは……」
「いいのスノウ、そんなの関係ない……！」



　戦況を翻した化物のような姿の彼。

　ただ一心不乱にそんな彼に会いたい。

　その一心で道を必死で走っていく。



「でも！　リイシア、おかおが赤いのです！　きっと熱があるのです！」
「そんなの、この平原が暑いからだよ！　スノウもそう思うでしょ！？」
「う……」



　掻き乱される。


　心も、身体も、全部、全部、


　誰かに棒を突っ込まれて、めちゃくちゃにされている感覚。



「試合が終わった今だからこそ声をかけてあげないと――ねえスノウ！？　そう思うでしょ！？」
「……はい、なのです……」



　項垂れながらも、ついていくしか彼女にはできない。



　足元に草が絡まり妨害をしてくる。



　ここは草木生い茂る森の中だ。



「まだいるよね……！？　まだ屯って話とか、しているよねきっと！？」
「……リイシア。道を外れているのです。こっちはしあいのかいじようなのです」
「えっ、嘘――」





　元の道に戻ろうと、振り返ったその先に、彼はいた。





「あ――」
「……」



　禍々しい姿だった彼は、瞬きをするその一瞬に、元に戻っていた。



　美しい銀の髪に、澄んだ蒼の瞳。



「……あの！」



　何か言わなきゃ。

　何か言わないと。

　言ってあげなきゃ、きっと――



「あの、試合――」
「怖いか、リーシャ」





　　　　　　　　　　ざあざあ





「何も知らない生徒だって、俺の姿を見て顔を引き攣らせていたよ」



　　　　　　　　　ぴとん、ぴとん



「そして君も……そうだろう。俺の姿を見て、恐怖に顔を歪ませた」



　　　　　　しんしんつもる、しろいゆき



「怖いか――俺のことが怖いか、リーシャ」



　　　　　　ずんずんしみこむ、くろいあめ





「……怖い、なんて、」



　　　　　　　　　　　アアアアアアアアアア



「思うはず、ないじゃ、」



　　　　いや……いやあああああああああアアアアアアアアアアア！！！！



　　　　　どうして、どうして、どうして、このようなことヲ、なさるノデスか……



　　　　　　　やめてくれ屋芽手区霊嫌馬手くれ！！！！！



　　　　　　　　　　　　　　　　　もう、出せる物なんて、




ナアアアアアアアアアア亜唖亞吾んにもないのニ……





「ない、ですか、何を、」



　　　　だいじょうぶ、ダイジョウブ、第状部、ダいジョうぶ、大丈夫、だからね、



「言って、いるん、です、か……」　　　　　　　　　　



　　　　　　　父さんと、母さんは、すこし、おわかれ、スルダケ、ダカラ、ネ、





　　　　　　　　　マ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネ
　　　　　　　　　　　　　　　　タ　　　　　　　　　　エ

　　　　　　イ　　　　　　　　　　　　　ア　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　ツ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ル　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　カ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ラ





「――大丈夫！！　大丈夫です！！」
「リイシア……」


「私は平気です！！　だって先輩は、先輩以外の何者でもありませんから！！」
「リイシア！」


「私に敵意があるわけでもないのに、どうして――！！」
「リイシア！！　だめなのです！！」



「……！」



　我に立ち返った時、


　近くに落ちていた木の棒を拾って、


　自分の喉に突き刺そうとしていた。




　スノウが身体全体で下から支え、そこからカルが手首を握り締めている。




「あ……」
「……」


「す、すみま、せん、私……」
「……君も、俺と同じだな」


「え……」
「あの戦いから抜け出せていない。永劫に抜け出せることはない。そうだ、きっと、必ず、絶対そうなんだ」



　手首をそっと降ろし、立ち上がり、カルは背中を向ける。



「……これから、俺が君にしてやることは」

「傲慢で、欺瞞な、己を慰める行為に他ならない」

「恐ろしいと感じたら、君は俺を拒んでも構わない」



　一歩踏み出し、立ち去っていく。



「絶対零度の王は、愛を奏でることすら叶わないのだから」



　去り際の一言だけは、誰の耳にも入ることはなく――







　　　　……シャ


　　　　……リーシャ


　　　　――リーシャ！





「……あれ？」



　意識が戻る。目を擦って瞬きすると、


　エリス、アーサー、カタリナ、イザークの四人が、心配そうに自分を見下ろしていた。



「リーシャ、大丈夫？　何だかぼーっとしていたみたいだけど」
「オマエ、ボクらが声かけたの無視して行っちまうんだもんな。でもって試合会場の方行こうとしてたから止めにきたんだよ」

「……怖い物でも、見た？」
「……！」


　カタリナの問いに、激しく頭を振って返す。


「……そっか。うん、何があったのかは訊かないよ」
「……ありがとう。ごめんね、ごめんね……」
「リイシア……」


　震える身体を暖めるように、スノウを抱き締める。


「……よし」
「……エリス？」

「気分転換しよう、リーシャ。わたし達は料理部でしょ。料理でも作って、気を紛らわせようよ」
「……」


　目をぱちぱちさせるリーシャ。アーサーとカタリナに支えられ、ようやく立ち上がることができた。


「実はいい食材が入荷しましてー。どんな料理がいいか、一緒に考えようよっ」
「……」

「……大丈夫、だよね？　どうする、一旦保健室行く？」
「……そうしたい。ごめんね、迷惑かけちゃってごめんね……」
「いいよ、そんなのお互い様。さあ行こう行こう！」
「うん……」



　エリスはリーシャの手を引っ張って、整備された道に戻っていく。



「……リーシャ、普段と様子が違っていたな。大丈夫か」
「まあ……ボクらがどうこうできる問題じゃないっしょ、多分」
「……そうだ、リーシャにもレモネード買ってあげようかな」
「おほー、名案。じゃあアーサーの奢りでサンドイッチな」
「何故オレに振るんだ……」


　そうして他の三人も、遅れて後をついて行ったのだった。