ナイトメア・アーサー ～伝説たる使い魔の王と、ごく普通の女の子の、青春を謳歌し世界を知り運命に抗う学園生活七年間～

第2章1節 魔法学園対抗戦/武術戦

第234話 名も無き生徒の立食会・その2

　一方こちらはルシュドとハンス。入り口に入るや否や、ルシュドはハンスを伴って天幕が並ぶ中を移動していた。



「お、おお……」
「はい兄ちゃん、牛肉の岩塩焼きだ。二つだったよな？」
「は、はい。えっと、銀貨、二枚」
「はいどーも」

「ハンス、これ」
「ああ……」




　熱が込められた石の皿を持って、フォークで刺して肉を頬張る。肉汁が顔に飛び散るのも気にしないルシュドと、それがかなり気になるハンスであった。




「おおルシュド、ここにいたのか」
「あ、シャゼム先輩。こんにちは。違う、こんばんは」
「あはは、こんばんは」
「……！！」


　急にハンスの身が震え上がり、その場を去ろうとする。


「……ハンス？　どうした？」
「……う」
「お腹、痛い？　食べたい、もの、ある？」
「ぐぬぅ……！」
「あっはっはー、今日は逃げられなかったね！」



　高らかに笑うのはガゼル。彼の姿を見て、ハンスは悔しそうに顔を歪ませる。



「気付いていたよ？　ここ一年ずーーーっと僕のこと避けていたの。僕はもっと話したいことが山のようにあるのにさ！」
「てめえ、てめえ、あっち行け……！！」

「……？　ハンス、先輩、嫌い？」
「相性ってもんがあるんだよ。ところでお前らもこれ食えや」
「ありがとう、です。はふはふ」


　クオークから受け取ったのは、二人分のじゃがバター。熱々のバターがほんの少し手につく。


「あちち。ふーふー。もぐもぐ……おいひい」
「お前可愛いな」
「！？」
「いや、その反応がな？　美味しそうに食うんだもん、この芋とバターも感無量だろうよ」

「ハンスも食べたら？　ちなみに僕とクオークとクソババアと秀麗たるトパーズ御婆様とで仕込みを行いました」
「食べない！！　絶対に！！」
「……だったら私がも貰おうかな？」



　その生徒の声が聞こえてくるや否や、ガゼル、クオーク、シャゼムの三人はぴんと背筋を張る。



「……あ？　誰だよてめえ」
「初めまして……かな？　私はモニカ、ガゼル君達の同級生なんだ」
「ふーん。興味無いわ」

「おれ、ルシュド、です。この人、ハンス、です」
「ルシュド君か。シャゼム君から話は聞いているよ。熱心で真面目な後輩がいるって」
「……えへへ」
「露骨に照れんなや～～～！？」


　ルシュドの背中をがしがし叩くシャゼム。


「もう、そんな強さで叩いたら食べた物吐いちゃうよ」
「ん！　それもそうか！！　すまんかった！！！」
「……はい」



「話を戻そっか。それ、もらっていい？」
「ああ……これぐらいなら、やるよ」


　ハンスはモニカに、ふてぶてしくじゃがバターを渡す。


「ありがと……はふっ、はふぅ。美味しいな」
「そぉーれはよかった！！　本当によかったなー！！」



　鼻の下が伸び切ったガゼルを、横目で見ながらハンスは引き笑い。心の底から侮蔑するのであった。



「ねえ皆、次は何を食べるつもり？」
「「特に決まってない！！」」
「同じく。おすすめとかあったら教えてほしいわ」


「んっとね、向こうにスムージー出してる天幕があって、そこに行こうかなって」
「スムージー？」
「野菜や果物を混ぜ合わせた飲み物だよ」
「おお、美味しそう。おれ、気になる。ハンス、行こう」
「え、あ、ああ、そうだな……」


「僕もモニカのおすすめとあらば行かざるを得ないなー！！　ハンス君と行き先同じだなぁー！！」
「てめえぶっ殺す！！」







　こちらはパルズミールの紋章が刻まれた天幕。クラリアは特設の椅子に座って、包み焼きを片っ端から食している。


　そんな彼女の隣に座って、サラはミルクティーを飲みながら食事の様を眺めていた。



「レイチェルさん！！　お代わり！！」
「はいよー！！」
「……これで十人前を食べ切ったことになるんだけど」
「まだまだ食い足りないぜー！！　うおおおおおお！！」



　包み焼きの天幕の前には、クラリアを始めとした獣人の生徒が数多く並んでいる。やはりそれだけ、彼らに好まれている料理なのだろう。



「クラリアせんぱぁ～い、お疲れ様ですっ♪」
「んん！！　メルセデス！！　久しぶりだな！！　元気してたか！！」
「はぁい！　この平原で天幕張って暮らすのも、悪くないと思えてきました♪」
「そうか！！　ところでこれ食え！！」

「えっ何ですかこれは」
「グラスホッパーの唐揚げ！！」
「ゲテモノ料理じゃねーかああああああ！！」





　～メルセデスが奮闘しているが非情にも中略～





「ぜぇーっ、ぜぇーっ……」
「……お疲れ様」
「あざっすサラ先輩……クソっ。ここではおしとやかにしていたいんだよ……レイチェル様が来てらっしゃるんだから……」


　サラから差し入れられた水を飲み干し、ゲーッと鈍い溜息をつく。虫特有のえぐみが消えてくれない。


「兎耳だからやっぱり関係あるのかしら？」
「……実家がアグネビット家に仕える商人なんですよ」
「ああ、そういう」
「いつ消え去ってもおかしくない弱小商家だから、ここで媚びておこうと思ったのに……！！　話が違えよ！！　イメージと違くて本当に困るわ！！」

「……それ、教えてもらっても？」
「え、イメージの件ですか？　いいですけど先輩にチクらないでくださいね！？」
「それは当然」




　どこから来たのか、いつの間にかクラヴィルも隣に座り、クラリアと共に包み焼きを平らげている。クラリスとアネッサも同様だ。主君の食べっぷりに対して、半ばやけくそになっているようだが。


　その光景を視界に入れつつ、サラはメルセデスから話を聞く。




「……先輩、幼少期はかなりおしとやかだったらしいですよ？　ドレスも大好きでピアノも得意。絵に描いたようなお嬢様だったって」
「想像つかないわね」
「アタシもです。んでもお母様が亡くなってしまって、それで性格が変わってしまったって」


「……亡くなった？　母親が？」
「そうです。お母様が亡くられたというのは聞いていました。でもその影響で性格が変わったってことは、アタシもつい最近知ったんですよ」
「珍しく真面目モード」
「うるせえよマレウス。でもまあ、何か不思議ですよね。クライヴ様は次期ロズウェリ家当主、クラヴィル様も凄腕の戦士として名を馳せているのに、一番下の先輩だけ社交関係が音沙汰ないって」


「本当にそうなのか両親に訊いてみたら、あんな性格になられていて驚きだって。何でもパルズミールの四貴族と呼ばれる方々としか交流がなかったとか……」
「……」



　あまりにも礼儀がなっていないので、表に出ることを禁じられた。これが最も有力。

　しかしそれでも、こっそり町に出たりとかして怒られそうなものだ。彼女の性格なら。



　それに母親が死んだという話は、本人の口から聞いたことがない。最もそれは、積極的に話すような話題ではないが。

　いずれにしても、今は――



「……アイツの過去を知れただけでもありがたいわ。お礼はアルブリアに戻ってからしてあげる」
「あざーっす！！　でも何で先輩、急にこのこと知りたいって思ったんです？」
「それ訊くなら報酬無しよ」
「ひっで！！」



「おーい！！」



　クラリアが手を振って、こちらに呼びかけている。噂話に興じる時間は終わりだ。



「サラ、あとメーチェ！！　いっぱい食った！！　だから片付けを手伝え！！」
「はーっ、どうしてこうなるのかしら！」
「二十五枚！　先輩、凄い食べっぷりですねっ♪」
「真面目モードから媚びモードへ移行」
「うっせーぞこのトンチキ手鏡がァー！！！」