好きを教えて

国宝級

「ただいま」
頼は仕事場の片付けをしていた。
「おかえり、遅かったな。飯は食ったんだよな？」
「うん、友だちと食べてきた」
「風呂入れ」
「頼」
「ん？」
ゴム手袋を外して手を洗ってる。

「京さんに会った」
頼の手が一瞬止まった。
でもすぐ動き出す。
「そうか」
「うん、元気だったよ」
「ん」
「お店やってるんだって」
「へえ……」
「今度ここに来るよ」
「は？」
「予約入れた」
「は？　え？」
頼がPCの予約を確認する。
「マジだ……」
「京さん、中途半端になってるのがあるでしょ？」
「よく覚えてんな」
「京さん、来たらダメ？」
「客だろ？」
「そうだけど……」
頼はそれだけなの？
「さっさと風呂入れ」
「……うん」
余計なことしたのかな、俺……


頼に京さんに会った、予約入れたと伝えた後、もう一度京さんのお店に行って頼に伝えたことを伝えた。
なに言ってんだ？　俺。
なんか双方にちゃんと伝わってないといけない気がして……
京さんにそれだけ伝える。
「お前それだけのために来たのか？」
「うん」
「そんなの電話でいいだろ？」
「連絡先知らない」
店に電話しようかと思ったけど、なんか違うと思ってやめて直接来た。
またバーテンさんには怪訝そうな顔されちゃったけど。
「あ、そっか。才、スマホ持ってる？」
「うん」
「連絡先交換しようか」
「うん」
LINEを交換した。


二週間後、京さんが店に来た。
事前に京さんから、
「行きづらい……やっぱり行かない」
と連絡が来たから、店の前で待ってるから一緒に入ればいいよと返した。
それでも京さんはグズグズ言って渋ってた。
でも来た、ちゃんと来てくれた。

「頼ー、京さん来たよ」
「よう、久しぶり」
「……ん」
「うちの売り上げに貢献したくなったか？」
頼がにやっと笑う。
ふっと京さんも笑う。
「それなら俺の店にも貢献しろよ」
「どこよ？」
「中目黒」
「お前、中目好きだなあ」
「頼もだろ？」
「中目のどの辺？」
「駅に近いよ」
「マーノってまだあるのか？」
「懐かしい名前出すなwやってるよ、店長さん元気だぞ」
「嘘！？　まだやってんだ！　俺そっち行くわ」
「俺の店に来いよ！」
うははははは！

一瞬で６年という歳月を飛び越えてしまった。



数日後。
学校から帰ったら見上さんが珍しくヤクザの顔してた。
怖っ！　やっぱりこの人本物だったんだ……

しきりに、
「なんでだよっ！」
と怒ってる。
というか拗ねてる？
その横で頼がうんざりした顔してる。
なに？
いつものようにドアの前でスンとした顔してる深町さんに、
「見上さん、珍しく怒ってますね」
と言ったら、
小さい声で、
「頼さんが『今日は予定があるから18時までしかできない』と予約の時から言っていたんですが、頭がその理由を聞いたら怒り出してしまって……」
と教えてくれた。

あれ？　今日って確か京さんのお店に頼が行く日……
「頼、なんて言ったの？」
「『友だちの店に行く』と」
「それでどうして見上さんが怒るの？」
「……気づきませんか？」
「え？」
「どうして頭が頼さんの店に通い続けているのか……」
「タトゥーを入れるためですよね？」
「才くんはなかなか鈍いですね」
「どういうこと？」

待って、整理する。
見上さんはこの店ができてすぐの時から通ってるから12年は来てる。
月に3回は来る。
来ると短くても3時間はいる。
頼が断っても来る。
なんとしてでも来る。
なにがなんでも来る。
ということは……

「いいお客さん？」

「国宝級の鈍さです」


納得しない見上さんに深町さんが耳打ちする。
すると見上さんは急にシュンとおとなしくなった。
え？　魔法？
「……帰る」
と言った背中があまりにも小さくてちょっとかわいそうになった。
それは頼も同じだったようで、
「見上さん、予約入れておくから。ごめんな」
と頼が声をかけると、見たことないようなかわいい笑顔を見せた。
怖っ！