好きを教えて

誕生日

「才、自分で迎えに行くか？　それとも迎えたい？」
あーどっちも捨てがたい！
うー……
「迎えたい！」
「だと思った」
「だったら聞くなよ」
「ケーキ受け取ってから帰るな」
「わかった」

今日は俺の二十歳の誕生日。
土曜日で本当は店を開けないといけないんだけど、頼は店を休みにしてこの日に備えていた。
頼は車のキーを手にすると、
「行ってくる」
と家を出た。
おじいちゃんとおばあちゃんを迎えに行くのだ。
こっちに来てくれるのは久しぶりだから楽しみ。
ソワソワしながら待つ。
ソワソワしすぎて落ち着こうと思ってソファーに座ったらウトウトしちゃって寝落ちしてた。

「帰ったぞー、才ー？　あれ？」
頼が、
「お前寝てたのか？」
と呆れてる。
「寝てない、寝てない！」
「よだれ拭け」
あ……べちゃべちゃになってる……

「才ちゃん」
「おばあちゃん！」
「お誕生日おめでとう！」
「来てくれてありがとう」
「才、おめでとう」
「おじいちゃん、足大丈夫？」
「おう、これあるからな」
と杖を見せる。
おじいちゃんは少し足が悪い。
歩けなくなるのは嫌だと杖を持って毎日歩いてるっておばあちゃん言ってた。
普通に生活するのには支障ないみたいで安心した。

「今日は才のコーヒー飲めるのか？」
「うん、食事の後に俺が淹れるよ」
「そりゃあ楽しみだ！」

「リリィの店長さんがおめでとうって言ってたぞ」
そう言って頼がケーキの箱を掲げる。
リリィは頼と暮らし始めてから誕生日やクリスマスにケーキを買ってるケーキ屋だ。　
7歳の誕生日に頼とケーキを買いに行き、
「どれでも好きなの選んでいいぞ」
と言われたが、苺のホールケーキとチョコレートのホールケーキで迷って決められなくて悩んでいたら、リリィの店長さんが、
「ボクはなにを悩んでるの？」
と聞いてきた。
俺は、
「チョコレートのケーキにも苺が欲しい」
と言ったら、
「なるほどねえ」
と頷き、チョコレートのホールケーキの上にツヤツヤとコーティングされた苺をたくさん乗せてくれた。
「これでいい？」
「うん！」
頼は、
「無理言って申し訳ありません」
と頭を下げていたが、
「目から鱗だったよ。チョコレートにも苺欲しいよなあ、気づかなかったよ、ありがとうね、ボク」
と笑ってくれた。
それからリリィのホールケーキはどのケーキも苺の有無を選べるようになった。
今日のケーキもチョコレートのホールケーキに苺ありだ。

ピンポーン。
あ、来た。
「才、出て」
「うん」

ドアを開ける。
ドアの前にはお父さんがいた。
「才、誕生日おめでとう。呼んでくれてありがとう」
そう言ってもう涙ぐんでる。
相変わらず涙脆い。
「来てくれてありがとう。お父さん、泣くの早いってば」
「うん、そうだね……」

お父さんは家に入ると、
「ご無沙汰しております」
おじいちゃんとおばあちゃんに深々と頭を下げていた。
「弦くん、元気そうでなりよりだ」
「会えて嬉しいわ」
そう二人に言われてお父さんはまた泣き出した。
頼にも、
「頼くん、ありがとう」
と涙ながらに頭を下げていたが、
「お義兄さんが泣いてたら才に笑われますよ」
と揶揄っていた。

6人で食事を取る。
お母さんの写真をテーブルに置く。
お母さんはいつも笑ってる。

テーブルには頼が作ったもの、マーノで調達してきたもの、いろいろある。
どれも美味しい。
「頼、料理上手くなったな」
とおじいちゃんに言われ、頼はちょっと嬉しそう。
おじいちゃん、褒めてるそれ、マーノの料理だよ。
気づいたおばあちゃんとクスクス笑っちゃった。

ご飯のあと、少ししてからケーキを用意する。
今だに頼は全力でハッピーバースデーを歌ってくれる。
あまりにでかい声で歌うので、こっちが恥ずかしいからやめてと言うのだけど、お母さんに聞こえるように歌ってると言われてからは俺も一緒に歌ってる。
今日はおじいちゃんもおばあちゃんもお父さんも歌ってくれた。
「ハッピーバースデーってこんな大声で歌うものだっけ？」
とお父さんが恥ずかしがってた。