世界樹を救ったのは転生幼児のハズレスキル【草むしり】でした〜ぐうたらおっさん精霊を更生させながら、もふ神獣たちと聖域生活始めます〜

２７話 パンツ一丁で覚悟を示した護衛騎士

　そうしてユーリに聞いた話は、僕が考えていたよりも予想外のものだった。というか斜め上にいっていたというか……。

　僕が殺される計画が立てられ、実際にそれが実行された時、実はユーリは僕の側にいなかったんだ。

　僕のところまで情報は流れてこなかったし、ユーリも僕に何も教えてくれなかったから、詳しい内容は分からないんだけど。どうも街の近くで、揉め事があったらしくて。
　それを止めるために、屋敷の騎士の半分が駆り出され、ユーリもそれに参加するように言われ、僕から離れていたんだよ。

　そうしてユーリが帰ってくる前に、僕はこの森に捨てられてね。最後に挨拶できなかったことは、本当に残念に思っていたんだ。

　ユーリは、僕が赤ん坊の頃からの護衛騎士で。家族は僕の力にしか興味がなく、同じ屋敷で暮らしていても、ほとんど会うことがなかったけれど、ユーリだけはいつも一緒にいてくれて。

　僕専属のメイドだって、何かと理由をつけては、ちょくちょく力のある兄の方へ行っていたし、挙句嫌味ばかり言ってくるっていう、なんとも言えない専属メイドだったのに。ユーリは護衛をしながら、僕のミルクや着替え、僕のほとんどを引き受けてくれていたんだ。

　こう、なんて言うのかな、家族以上の家族？　屋敷の中で唯一信じられる、僕の大切な存在、それがユーリだった。

　だから、最後にユーリに会えず、お礼を言えなかったことが、唯一の心残りだったんだけど……。

　僕が森に捨てられて少し経って、ようやく屋敷に帰って来たユーリは、僕の部屋がなくなり、僕もいなくなっていたことに衝撃を受け、すぐに父上に話を聞きに行ったらしい。　

　そしてそこで、僕は馬鹿みたいに魔力が多かったものの、使える魔法が何もなく。そんな人間がいると住民に知れ渡れば、家の沽券に関わるため森へ捨て殺したと、しっかり話を聞いたらしい。

　父上は、ユーリが僕のことを大切にしているのを、もちろん分かっていた。だから、僕がいなくなったと騒ぐユーリを大人しくさせるために、僕は別の場所で生きていると嘘をついたとしても。ユーリは絶対にそれを信じず、逆に僕の安否を知ろうと探し回るだろう。

　もしもその騒ぎで、住人に今回のことが知れてしまったら？　そう考えて父上は、本当のことをユーリに話したんだろう。僕を探さないようにね。

　でも、そこが人とちょっと違う、僕命！！　のユーリだった。父上の話を聞いて、あ、この家はもうダメだと、瞬時に判断し。その場で騎士を辞めると、父上に伝えたらしい。

　ただユーリは、僕命で、僕のことでいろいろ暴走するけれど、実はかなりの力の持ち主だ。というか、ユーリはまだ２２歳なんだけど、いつか隊長になるんじゃないかと言われるほどの実力者なんだよ。だから父上も最初は、ユーリが騎士を辞めることを許さなかったらしい。

　でも、ここでそのまま終わらないのがユーリだ。絶対に僕を探しに行くと決めたら、それに全振りだからね。

　父上の目の前で、屋敷から支給された武器を全てその場に置き、鎧も全て脱ぎ捨て。……パンツ一丁になったらしい。

　響き渡る母上の悲鳴。父上もユーリのまさかの行動に、さすがに何も言えなかったのか、ユーリに対して何も言ってこなかったと。

　そうして母上の悲鳴のせいで騒ぎになった屋敷の中を、堂々とパンツ一丁で歩き、自分の宿舎まで戻ったユーリは、すぐに私服に着替え。必要な物だけリュックに詰めて、屋敷を出ようとしたんだ。

　だけどその時、父上の秘書のダイドールが、きちんと部屋を片付けてから出て行けと伝えにきて。それから、いくらかお金を渡してきたらしい。たぶん、住民の前で騒ぐなという口止め料だろう。

　ユーリは最初、それの受け取りを拒否したって。だけど僕が生きていると信じ、僕を見つけた後の生活を考え、最終的にはそのお金を受け取り。そして部屋を片付けると、次の日の朝には屋敷を出たんだ。これが、これまでの経緯らしい。

『ぱんちゅ、いっちょ？　あるおにいちゃ、ぱんちゅいっちょ、なに？』

「あー、あとでおしえてあげるね」

　はぁ、と思わず溜め息をついてしまう。ユーリ、お前よく生きて屋敷を出て来られたな。父上と母上の目の前で、僕のために騎士を辞めると言っただけでも問題なのに、まさかパンツ一丁になったなんて。殺されてもおかしくなかったんだぞ？　

　いや、変に普通に反抗するより、父上たちが驚いているうちに、いろいろ進めたから良かったのか？　普通の反抗ってなんだよ……。

「ゆーり、ばつされなかった？　ほんとに？」

「はい、そのまま何もなく。朝１番で出て来ました。すぐに出てこられて良かったです。坊っちゃまにこうして再会することができた。……お守りすることができず、申し訳ございませんでした。このようなことが起こる可能性があると、考えて動くべきでしたのに私は」

「ゆーりわるくない。それに、けがしなくてよかった」

　僕は自分からユーリにギュッと抱きつく。ユーリの行動についてはなんとも言えないけれど、それだけ僕のことを思って動いてくれたんだ。本当に無事で良かった。
　再会が微妙な空気だったから、ようやくしっかりと、ユーリの無事を噛み締めることができたよ。

　ユーリも落ち着いているからか変な動きをせずに、僕を抱きしめ返してくれる。が、それにブーイングのピコたち小さい子組。あの、身悶える姿が見られると、楽しみに見ていたらしい。

『ちゅまらない。ぴこ、あのくねくねがみたかった』

『うん、つまらない』

『あのにんげんがやらないなら、ぼくたちだけでやろう』

　テーブルで身悶え出すピコたち。それを止めるルリリたちとマドレーヌさん。だから真似するなって。

　そうして少しすると、ユーリが僕から離れ、今度はエリュシオンさんたちに向かって頭を下げる。

「状況が分かっていなかったとはいえ、お坊っちゃまを助けていただいた方々に、失礼な態度をとってしまい、申し訳ありません」

　僕も一緒に頭を下げる。うん、攻撃しようとしたからね。それはしっかり謝らないと。今は違うけど、一応僕の護衛騎士だったんだから、ちゃんと僕も頭を下げなきゃ。

『まぁ、なんだ。誤解が解けたなら良いさ。それにお前がチビを心配していたのは、俺たちにもよく伝わったからな。そうだろ？』

『そうだね』

「チビではございません。アルお坊っちゃまです」

『あー、そうだな、坊っちゃまな。……どうもチビは、坊っちゃまって感じがしないんだけどな。マメツソウは抜きにして、いつも泥だらけで、ピコたちと騒ぎまくってるし』

　ボソボソ言うグータ。聞こえないように言っているつもりなんだろうけど、僕にはちゃんと聞こえているからね？　何？　僕はうるさいガキンチョだって？

『私たちはもう気にしていないから、そのことについて謝るのはこれきりで良い』

　苦笑いしながらエリュシオンさんがそう言うと、ユーリがホッと肩を撫で下ろした。まぁ、うん、精霊王だしね。攻撃しようとしたことに対して、何か罰せられるのでは？　と思っていたんだろうな。

　ユーリには、エリュシオンさんたちがどんな存在か、そしてここがどういう場所か。それからここへ僕が来た経緯と、今ここでどう過ごしているか、最初に伝えたんだ。

　その時のユーリと言ったら。父上に何を言われても、どんなに圧をかけられても、持ち前の前向きさで、何でもないという感じでいつも過ごしていたのに。あれだけ驚いてたユーリの姿を初めて見たよ。

　まぁ、相手は父上よりも上の存在、神に近い存在と言われている精霊王とその守護精霊、そして伝説のフェンリルたちだからね。そうなるのは当たり前なんだけど。父上の前でパンツ一丁になるような人間が、驚くことがあるのかと、一瞬思ってしまったよ。

『さて、ここまで私たちの話はしたし、アルの話もしてお前の話も聞いた。それじゃあ、ここからは、これからのことについて話そうか』

　そう問題はここからだ。僕は、僕のために屋敷を出て来たユーリを、このままどこかに行かせるのはちょっと、という感じだ。

　できればユーリ自身や、もしかしたら、やはりユーリを屋敷に連れ戻し、罰を与えろと言いかねない父上が落ち着くまで、ここに住まわせてもらえないかと。それでその間に、ユーリが新しく暮らせる場所を見つけられたら、って思っているんだ。

　これまで僕のためにいろいろと動いてくれて、唯一優しく接してくれたユーリを、このまま追い出すなんてできない。ユーリのためなら、僕は一生懸命エリュシオンさんにお願いするよ。

　僕は背筋を伸ばし、しっかりとエリュシオンさんを見る。そうして、お願いをしようとした、その時だった。

『そうだね。ここから私の提案なのだが、お前さえ良ければ、このままここで暮らすというのはどうだろうか』

　ん？　今エリュシオンさん、なんて言った？



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【あとがき】
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