異世界で新生活〜スローライフ？は精霊と本当は優しいエルフと共に〜

３３．里の子供達と最初の情報

　と、色々心配していたけれど、俺の周りはいつも通りの１日が過ぎていき。ミルバーンが出ていったのと、シャイン達が何処かへ行った時はバタバタしていたけれど。それから少し経てば、レイナさんの鼻歌と、まったりの時間が過ぎていった。

　ただ、まったりしているのは俺だけで、他のみんなは今頃、忙しく動きているかもしれない。それだけミルバーンを呼びに来たエリノアさんの声な緊張していたし。シャイン達もちょっと慌てていたからな。

　動けない俺、そしてシャイン達がいないおかげで、レイナさんとも話しができなくて、全然情報が得られない。一体何が起きたのか。

　なんて考えていたら、お昼頃になってある人達が俺の家にやって来た。人達っていうか、たくさんのエルフの子供達が来たんだよ。

「レイナさん、こんにちは！！」

「「「こんにちは！！」」」

「はい、こんにちは」

「お母さん達が順番を決めたんだけど、レイナさんは赤ちゃんで忙しいから、順番には入れないって。それから時々ご飯を届けに来ますって」

「そう、ありがとう。お母さんに分かりましたって伝えてくれるかしら」

「はい！！」

「ねぇねぇ、レイナさん。赤ちゃんはぁ？」

「さっきお昼寝から起きて、今は向こうの部屋でゴロゴロしているわ」

「僕達会っても良いですか？」

「ええ、良いわよ。でもまだ生まれたばかりの赤ちゃんで、とっても弱い存在だから、触るのは私が良いって言った時だけにしてね。少しのことでもすぐに怪我をしてしまうの」

「赤ちゃん、弱い？」

「もう少し体がしっかりしてくれば、まだ大丈夫なのだけれど、今はね。さぁ、じゃあ赤ちゃんに会う前に、みんな手を洗って」

　バタバタと台所へ行く音がして、それからキャッキャと騒ぐ声と水の音が。たぶん手を洗っているんだろう。エルフの子供達か。ここへ来て移動した時に、少しだけ子供を見たっけ。
　その後は外にもあんまり出ていないし、出たとしても周りにエルフはいなかったしな。隣の家まで離れているから、余計見かけなかったのかもしれないけど。

　と、水の音が止まって、こちらへ歩いてくる音が。ちょっとドキドキして待つ俺。今俺はソファーじゃなくて、床の上でゴロゴロしていた。レイナさんがずっと籠の中じゃ窮屈でしょうって。

　そうして何とか目でドアの所を見ていると、レイナさんの後に、人影が５人分見えて。とっても小さい子から、そこそこ大きい子までが部屋の中に入って来た。５歳くらいから１０歳くらいだろうか。
　
　レイナさんは俺を抱き上げると、みんなが見えやすいようにその場に座る。

「さぁ、みんなも座って」

「「「は～い！！」」」

　みんなが俺を囲んで座り、俺をじっと見てくる。

「みんな座ったわね。この子がティニーよ。とっても小さいでしょう？」

「赤ちゃん！！　可愛い！！」

「本当に小さいねぇ」

「ぼくよりちいさい」

「当たり前だよ、赤ちゃんだもん」

「全部が小さいねぇ」

　俺を見て、それぞれ感想を言うみんな。最初の子、君は分かってるね。うん、俺可愛いだろう？　なんてな。良いじゃないか、可愛いって言われて喜んだって。地球じゃこんなモテ期はなかったんだよ。今は俺に会う人のほとんどが可愛いって言ってくれるんだから。

「レイナさん、触ってもいい？」

「良いわよ。でも本当にそっとよ。頭をそっと撫でてあげて。それから手なら、ちょんと触っても良いわ」

　最初に話した子から順番に俺の頭を撫でていく。そして１番最後に、１番小さい子が撫でてきたんだけど。その子は１番大きな子が一緒に撫でてくれた。どうやら兄弟のようで、お兄ちゃんはしっかりと弟の世話をしていたよ。

　頭を撫でるのが終わると。次はみんなで手を触ってきて。俺はサービスをすることに。みんな人差し指で、そっとツンとしてきたんだけど。みんなの指を握ってあげたんだ。赤ちゃんの体だから、力の加減が難しくて、でも握り過ぎないように何とか握ったよ。

　そうしたらこれが大好評で、かなりみんな喜んでくれた。大騒ぎするほどに。それでもう１回だけ手を触りたいと。あんまり喜んでくれたからか、レイナさんが後１回だけよと言って。
　だから俺ももう１回握ってあげて、それだけで俺は体力の半分以上使ってしまった。まぁ、みんなが喜んでくれたから良いけど。

　そんなことをしていると、外から声が。みんなを迎えにきたんだ。

「ほら、いつまでお邪魔しているの？　帰るわよ。今お母さん達忙しいんだから」

「「「は～い！！」」」

　みんなが俺にバイバイをして部屋から出て行った。そして聞こえてきた声は。。

「レイナはこのままティニーの世話を」

「ありがとう。でも、もしもの時は頼むわね。私も出ないといけなくなるかもしれないから」

「そうならないのが１番良いんだけどねぇ。久しぶりだねぇ、こんな騒ぎは。それに奴らも久しぶりか」

「こんなに一気に来たのはね」

「それに今回は、他の魔物達も集まっているみたいだし」

「そうなのよね。いつもと違う行動をとっているから、それが少しね」

「まぁ、今回は戦力になるみんなが、里にいてくれて良かったよ。なにしろオークジェネラルだからね」

　は？　今なんて言った？　オークジェネラルって言わなかったか？

「前みたいに、被害が大きくならないと良いけど」

「そうね」

「さぁ、準備に戻ろうかしら。もし出ることがあればティニーは任せて！」

　そこで会話が終わり、家の中は途端に静かになった。戻ってきたレイナさんは俺を抱き上げるとリビングの方へ。そしてミルクを用意してくれて、それをいつも通り俺に飲ませてくれたんだけど。

「これからの事が決まって、この子もここでの生活に慣れようとしているのに、どうして今なのかしら。別に今じゃなければ良いってことでもないけれど。オークジェネラルなんて面倒な。……本当、このまま何処かへ行ってくれないかしらね」
　
　やっぱりオークジェネラルって言ったよな？　オークジェネラルってあの？　小説に出てくるとやつと同じやつか？　え？　それがどうしたって？