猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

６４話 ぽよっと落とした宝物５

『晴翔！』

「ヒビキ、そっちはどうだって？」

『向こうにはなかったみたい。でももう少し場所を移動して探してくれるって』

「助かる！！」

『はりゅと！！』

「氷菓丸、そっちはどうだった！？」

『こっちなかっちゃ。でももいちど、しゃがちてみりゅ！！　みんなもしゃがちてくれりゅ！！』

「ありがとう！！」

『晴翔、向こうにもなかったよ。でも転がったかもしれないし、僕たちも他を探してみる。ネズじいちゃんがみんなを呼んでくれたんだ』

『今よりもいっぱいの人数で、探せるぜ！』

「そうか、みんなありがとう。ネズじいちゃんにも後で直接お礼を言うけど、先のありがとうって伝えておいてくれるか！」

『『『は～い！』』』

『晴翔！！』

「ピヨ太、ピヨ助、ピヨ吉、どうだった！？」

『町中の鳥たちと、他の所に住んでる鳥にもお願いして、今探してもらってるよ』

『でもまだ、何か見つけたって情報もないぞ』

『このまま探す、任せて！』

「ありがとう、みんなにもありがとうって伝えてくれ」

『晴翔、こっちは１度、探した場所を確認した方が良いんじゃないか？　紛羽が行った場所、通った場所に、それぞれ探しに行ってもらったからな。とりあえず場所を確認して、探す人数が足りない所に、みんな行ってもらった方が良いかもしれない』

「そうだな」

　シロタマに言われ、完璧に探し終わった場所にはバツマークを付けて、引き続き探している場所には三角を、まだ報告がないな場所には丸を書いた。

　そう、俺たちは今、紛羽のボタン探し大作戦を行っている最中だ。

　紛羽が泣き止んでから俺たちはじっくりと、紛羽がここへくるまでに、どこへ寄ったのかを確認した。
　もちろん地図を見て、ここと、ここと、なんて紛羽が言えるわけないから。鴉天狗に手伝ってもらったんだ。

　俺とシロタマそして紛羽で鴉天狗の背に乗せてもらって、とりあえずボタンは探さずに、場所だけ確認。
　それから家に戻り、集まってくれたあやかしや動物たちに手分けしてもらい、ボタンを探してもらった。

　バツ、三角、丸を付けて確認すると、今の段階で8割がた、探し終わっているって感じか。ちなみに今俺たちが探している場所は、じいちゃんの家から近い場所だぞ。ほら。連絡を受けた時、なるべく俺たちがいる場所が、分かりやすい方が良いだろう？

　俺は紛羽の方を見る。俺が書いた印を見た後、とても心配そうな、不安そうな表情をして、また探し始めた紛羽。

　小さいボタンだからな、すぐに見つからないのは当たり前だけど。それでも探すところは確実に減ってきていて、あと少しで紛羽が行った場所の全部を探し終わることになる。もしそれでボタンが見つからなければ……。

　ただ、紛羽の探し方を見ていて、ちょっと気になる事が２つほどあった。たぶんそれはシロタマも気づいているだろう。さっき思わず顔を見合わせたし。もしもこのまま見つからないようなら、それについて確認しても良いかもしれない。

　こんな風に、気になることはあったものの、俺たちはそれからも、粉羽のボタンを探して続けた。そして……。

『これで最後の報告……。ボタン、なかったって』

　そのヒビキの報告に、一瞬でその場が静まり返る。でもそれは数秒で、その後は紛羽の啜り泣く声が響いた。

「紛羽……」

『うっく、うぇぇ。……みんな、ありがとぽよ。ボタン探してくれてありがとうぽよ。ヒック、ボクがダメだったのに、探してもらえて、とっても嬉しかったぽよ』

　泣きながらも、さっきみたいに泣くだけじゃなく、今度はちゃんとみんなに、お礼を言う紛羽。

『うぇぇ、ボクがなくしたのがいけないぽよ。ちゃんと責任取るぽよ。ひっく、小春喜んでくれるか分からないけど、新しい可愛くて綺麗なボタン、今から探すぽよ。ボタン、道にけっこう落ちてるぽよ。だから探すぽよ』

　泣きながら、その場を離れようとする紛羽。俺はそんな紛羽を止めようとする。さっきのちょっと気になることを聞くためだ。だけどその前にピヨ太たちが紛羽を止めた。

『待って粉羽！　どうなる分からなかったから、一応拾ってきてたんだ。他のみんなもね。この中に使えるボタンはないかな？』

　なんと探してくれていたみんな、その時に見つけたボタンや綺麗な石なんかを、そのまま集めて、持ってきてくれていたんだ。

『まったく同じっていうのは、さすがにないだろうけど、どうかな？』

『……これ、全部拾ってくれたぽよ？』

『ああ。みんなでいろいろ考えてさ。大切な人間の大切なぬいぐるみなんだろう？　まず忘れた人間が悪いし、なくしたお前もお前だけど。それでも何もしないより、ここから選ぶか、晴翔の家にあるボタンから選んで、ぬいぐるみにつけた方が、元のぬいぐるみに近づけられるよな、ってみんなで集めておいたんだ』

『それに、ちょっと違うぬいぐるみでも良いじゃんって。僕たちいろいろぬいぐるみを変身させるんだ。イケイケな格好とか、ゴーゴーな格好とか。サングラス付けたり、羽つけるし』

　ピヨ太たちはこの前まで、地域復興イベントの時の派手な格好をしていた。だけど最近は、俺が作ってあげたピヨ太たちのぬいぐるみに、いろいろ派手な格好をさせて、遊んでいるんだよ。そのことについて話すピヨ太たとち。

『だから、元の姿にこだわらないで、ちょっと進化しても良いんじゃない？』

『……変身、進化』

『そうだぞ！　たまには別の格好でも良いんだぞ！！』

『この緑のボタンなんか綺麗。どう？』

『……』

『それにさ。こういうのって、今、全然見つからないのに、後でフッと突然見つかって、なんだよ！　って思ったりするんだよね。そうしたら晴翔に、人間の所に送ってもらえば良いしさ。ね、まだできることはいろいろあるし、変身、進化って考えたら楽しいでしょう？』

『今、せっかくぬいぐるみを修復してる。だから修復楽しんだ方が良い。悲しい気持ちだと、ぬいぐるみも悲しい気持ちになる。そうしたら修復が上手くいないかもしれない』

　ピヨ太、ピヨ助、ピヨ吉の話しに考え込む紛羽。でも数分後、紛羽の表情がキリッとした。

『そうぽよ。悲しい気持ちのままは、ぬいぐるみにダメぽよ。元気じゃないとダメぽよ。みんなありがとうぽよ！！　ボク、ダメなことしたけど、今のことを考えるぽよ！！　今はしっかり、ぬいぐるみを直してもらうぽよ！！』

　紛羽が立ち直ってくれたよ。はぁ、本当みんなには感謝だな。後でみんなにお礼をしないと。

『うんうん、その調子！！』

『よし、ボタン選ぼうぜ！！』

『たくさんある。きっと良いのがある』

『うんぽよ！！』

　みんなが集めてきたボタンに集まろうとする。と、そうだ。元気になってくれたのは良いけど、選ぶ前にあれについて聞かないと。もしかしたら、もう少ししだけ、探す場所が残っているかもしれないから。