毎日スライム討伐していたらいつの間にか勇者になっていた

第33話 リアルなお金と、リアルな居場所

　その日は、珍しく事務所に呼び出された。

　

　凛の事務所は、外から見ると控えめなビルだが、中に入ると一気に空気が変わる。防音仕様の廊下、ガラス越しのスタジオ、行き交うスタッフの無駄のない動き。静かな緊張と、どこか非日常の気配が漂っていた。

　

　案内された会議室は、シンプルだが整然としている。白いテーブルに、柔らかな照明。窓の外には、都会のビル群が広がっていた。

　

　凛は、すでにそこにいた。

　

「来たわね」

　

　いつもの調子だが、その目は少しだけ真剣だった。

　

「で、何の話？」

　

　椅子に座りながら聞くと、凛は腕を組んだ。

　

「まず、冒険者活動のこと」

　

「うん？」

　

「そろそろやめたら？」

　

「は？」

　

　予想外の一言だった。

　

「お金あるんだから」

　

「いやいや」

　

　即座に反論する。

　

「お金は必要でしょ」

　

　そう言うと、凛はため息をついた。

　

「馬彦」

　

「……あんた、自分の口座見たことある？」

　

「あるよ？」

　

「うち経由で、日本政府とかからどれくらい入ってると思ってるの？」

　

「……」

　

「もう、億超えてるわよ」

　

「……」

　
　確かにそうだ。

　

　だが。

　

「いやいや」

　

　首を振る。

　

「それはさ」

　

「本当のお金じゃないんだよ」

　

「……は？」

　

　凛の顔が、明らかに怪訝なものになる。

　

「だってさ」

　

「投資とか、売上とかで入ってくるお金ってさ」

　

「リアルじゃないでしょ？」

　

「……」

　

「自分の汗で稼いだものじゃないと」

　

「なんか気持ち悪いんだよ」

　

　

　凛は、しばらく黙ったあと。

　

　

「……要するに」

　

「自分の力で稼いだお金じゃないと嫌ってこと？」

　

　

「そう」

　

　

「でもそれ、あんたの力じゃん」

　

　

「え？」

　

　

「全部、あんたのスキルが元でしょ」

　

　

「……」

　

　

　言われてみれば。

　

　

　だが。

　

　

「いや、なんか違うんだよなあ……」

　

　

　うまく言えないが。

　

　

　スライムを潰して。

　

　魔石を拾って。

　

　ちょっとだけコピーして。

　

　納品して。

　

　

　その一万円、二万円。

　

　

　それが——

　

　リアルなのだ。

　

　

　

「それに」

　

　

　俺は、少し声を落とした。

　

　

「俺、まだ死にたくないし」

　

　

「……は？」

　

　

「俺がスライムジェルの納品やめたらさ」

　

　

「女性冒険者たちが」

　

　

「草の根を分けても俺を探し出して」

　

　

「お仕置きしそうなんだよ……」

　

　

　ぶるっ。

　

　

　想像して、震えた。

　

　

　凛は、じっと見ていた。

　

　

「……まあ」

　

　

「それは、ありそうね」

　

　

「だろ？」

　

　

　

「とにかく」

　

　

「こっちは続けさせてもらうよ」

　

　

「俺の生きがいだから」

　

　

　

「……」

　

　

　凛は、少しだけ笑った。

　

　

「じゃあさ」

　

　

「せめて、もっと深層行きなさいよ」

　

　

「踏破とか」

　

　

「馬鹿なこと言うな」

　

　

「まだ死にたくねえ」

　

　

「いやいや」

　

　

　凛はあっさり言う。

　

　

「あんた、多分死なないわよ」

　

　

「踏破なんて余裕でしょ」

　

　

「……」

　

　

　その言い方。

　

　

　完全に確信している。

　

　

「まあいいけど」

　

　

「人それぞれだしね」

　

　

　あっさり引いた。

　

　

　そして。

　

　

「で、相談なんだけど」

　

　

「うん？」

　

　

「あんた、付与できるでしょ？」

　

　

「まあ……」

　

　

「私の従者たちにさ」

　

　

「簡単な回復、付与してくれない？」

　

　

「……」

　

　

「そうすれば」

　

　

「“聖女の従者になれば力が得られる”ってことで」

　

　

「コキ使える……」

　

　

「……」

　

　

「いや」

　

　

「心酔して、従ってくれるじゃん」

　

　

　言い換えた。

　

　

　どっちもひどい。

　

　

「……」

　

　

　俺は、凛を見た。

　

　

　キラキラしている。

　

　

　物理的に。

　

　

　光っている。

　

　

（……黒いな）

　

　

　内心で思う。

　

　

　完全に人間を逸脱している。

　

　

　俺も同じように、不老で階梯は上がっているはずなのに。

　

　

　この差はなんだ。

　

　

（ああ……）

　

　

　気づく。

　

　

（隠蔽か）

　

　

　俺は、目立たない。

　

　

　徹底的に。

　

　

　それに。

　

　

（キラキラしてモテたら……）

　

　

　紗奈の顔が浮かぶ。

　

　

　にっこり。

　

　

　物理的説得。

　

　

　ぶるっ。

　

　

　震えた。

　

　

　

　その日の午後。

　

　

　いつものダンジョン。

　

　

　ぷちゅ。

　

　

　スライムを潰す。

　

　

　静かだ。

　

　

　平和だ。

　

　

「……これが一番だな」

　
　仕事終わりの発泡酒。時々贅沢してビール。

　
　それこそが……

　
　リアルだ。

　

　心から、そう思った。