アストラリスの檻

第四話：隠れ部屋の日常とオラクルの穴

場所：ルナヴェルの下層、闇市の外れにあるカイの隠れ部屋。狭いコンクリートの部屋、壁にひび、床にガジェットの残骸が散乱。古いモニターがノイズを吐き、ネオンの光が隙間から漏れる。
カイはサラからもらった端末を机に置き、配線をいじる。首筋のチップが熱い。

「闇市でデータ売れば、情報屋からオラクルの脆弱性が買える。まずはアストラの解析だ。」

彼が呟く。

「支配で人が死ぬ世界を変えたい。」

ミラ、制服用マスクを外し、隣でデバイスを操作。チップがピッと鳴る。

「カイ、サラのデータ、暗号化が複雑。解析に時間かかる。」

彼女が顔を上げる。

「第三区の情報屋、脆弱性の手がかり持ってるかも。売るデータ、選ばなきゃ。」

カイが頷く。

「ミラ、お前の解析ならいける。急ごう。」

部屋の隅に置かれた簡易キッチン、錆びた鍋に合成タンパクのスープが煮える。カイがスプーンでかき混ぜ、ミラに渡す。

「食えよ。こんなゴミみたいな飯でも、腹減ったら終わりだ。」

ミラが苦笑い。

「カイの料理、いつも味気ないね。でも、ありがとう。」

二人はプラスチックの椅子に座り、スープをすする。外のドローンのエンジン音が遠く響く。ミラがスプーンを置く。

「カイ、毎日こうやって隠れて…私、いつバレるか怖い。チップ、感情検知してる。」

カイが目を細める。

「怖くても戦うしかない。両親もそうだった。」

彼がポケットからペンダントを取り出す。銀の鎖に嵌まった石、鈍く光る。

「これ、両親の遺品。なんか…普通じゃない気がする。」

ミラが覗き込む。

「石、変な模様あるね。後で調べてみる？」

突然、鉄扉がノックされる。カイが端末を隠し、ナイフを握る。

「誰だ！？」

扉が開き、レンがニヤリと立つ。茶髪、軽い身のこなし。

「ハッカー、落ち着け！サラからの伝言だ。」

カイがナイフを下げる。

「レン、勝手に入るな！何だ、伝言って？」

レンが壁に寄りかかる。

「サラが三日後、闇市の廃倉庫で会うって。次の取引だ。準備しとけよ、闇市の有名人。」

ミラがデバイスを握る。

「レン、サラって…信用できる？リベリオン、なんか怪しい。」

レンが笑う。

「ハハ、疑い深いな！サラはガチだよ。オラクルの網、俺が潜ってるから安心しろ。」

カイがペンダントを握る。

「レン、サラに伝えろ。必ず行く。オラクルの穴、絶対見つける。」

レンがウインク。

「了解、ハッカー！じゃな！」

彼が扉を閉め、足音が遠ざかる。ミラがスープを飲み干す。

「カイ、三日後…データ間に合うかな。」

カイが端末を手に。

「ミラ、解析急げ。両親の仇、支配の鎖、全部ぶっ壊す。」

ネオンの光が部屋を切り裂く。