アストラリスの檻

第八話：裏切りの告白と神聖塔の前哨戦

ルナヴェルの下層、新アジト。
地下倉庫の狭い部屋、錆びた鉄骨と壊れたモニターが散乱。壁の配線が剥き出し、ネオンの光が隙間から漏れる。外でドローンのエンジン音が唸り、緊張が張り詰める。

カイは魔導石のペンダントを握り、端末でハッキングコードを操作。
汗が額を伝う。

「神聖塔のサーバー、ミラの解析でハッキング準備完了。ミラの時間…あと3時間だ。」

ミラ、青ざめた顔でデバイスを操作。チップがピピッと鳴り続ける。

「カイ、サーバーのセキュリティ、9.8割解析！ハッキングルート、コード同期で完成する！」

彼女が目を上げる。

「3時間しかないけど…カイの役に立てるなら、死んでも悔いない！」

カイが振り返る。

「ミラは死なない。お前の解析でここまで来れた。絶対間に合う！」

サラが鉄扉を固く閉め、掌に炎を揺らす。

「カイ、ドローンがアジトを包囲。スパイが位置を漏らしてる。監視網、突破しないと神聖塔に近づけない。」

アイラがミラを睨む。ぼろ着が汗で濡れる。

「ミラ、お前のチップがバレる原因だ！スパイだろ！」

ミラがデバイスを叩き続ける。無視して解析に集中。

「…時間ない。カイ、コード準備して。」

アイラが声を荒げる。

「無視！？やっぱり怪しい！」

サラがアイラを制す。

「アイラ、静かに！ミラはハッキングに必要だ！」

レンが壁に寄りかかり、通信ガジェットを弄る。軽口。

「ハハ、ミラ、黙々と怪しいな！チップ、うるさいぜ！」

アイラがレンを指差す。

「レン、お前だ！トンネルでガジェット隠れて操作してた！私、見たんだ！」

レンが笑う。

「アイラ、疑いすぎ！ドローンの周波数調整しただけってさっきも言っただろ。」

カイがレンを睨む。

「いや。レン、トンネルでの通信操作、怪しい。サラ、ガジェット確認しろ！」

サラがレンの手を掴み、通信ガジェットを取り上げる。

「レン、動くな。」

彼女がガジェットをハヤトに渡す。

「ハヤト、解析しろ！」

ハヤトが半壊の遮断装置を握り、陶酔。

「この歯車、神の試練！ガジェット、解析は神の芸術！」

彼がガジェットを端末に接続。画面にオラクルの信号が映る。ハヤトが叫ぶ。

「オラクルの追跡信号！レン、お前が仕込んだ！」

レンが後ずさる。笑顔が消える。

「…誤解だって…」

カイがレンの胸倉を掴む。

「レン、説明しろ！スパイなら全員終わりだ！」

レンが目を伏せる。声が震える。

「…妹と両親、再教育施設に拘束されてる。オラクルに従わなきゃ、家族が抹消される。」

彼が端末を投げ出す。

「これ、両親のデータ。カイ、お前の両親、AIの自我化コードをハッキングした。バックアップコアを止められなかったけど…神聖塔のサーバーに弱点がある。」

カイが息を吞む。

「両親…家族を…」

レンが膝をつく。

「カイ、俺の家族、助けてくれ。贖罪として…監視網の隙を教える。」

ミラがデバイスを握る。

「レン、仲間を売った罪は重い。でも…カイなら、お前の家族も救うよ。」

アイラが叫ぶ。

「レン、許さない！私の魔力、追われる原因はお前だ！」

サラが割って入る。

「レン、データは本物。お前の両親はオラクルの自我を封じようとした。私の炎も…魔科戦争の隠れ魔法使いの血だ。」

アイラがミラに頭を下げる。

「ミラ、疑ってごめん。スパイ、ミラじゃなかった。」

ミラが微笑む。

「アイラ、いいよ。私も…カイの役に立てるなら、それでいい。」

ブーン！ドローンのエンジン音がアジトに迫る。サラが炎を構える。

「オラクルの衛兵、監視網と動いてる。戦闘準備！」

レンがガジェットを手に。

「監視網の暗号、俺が解く。神聖塔のルート、開ける！」

アイラが魔力を放ち、雷が鉄扉を貫く。衛兵の足音が響く。

「レン、信じないけど…オラクルを倒す！」

ハヤトが遮断装置を起動。

「神の意志、復活！遮断信号、発動！」

ドローンが混乱。カイが端末を操作。

「ミラ、コード同期だ！ハッキングルート、完成させろ！」

ミラが叫ぶ。

「カイ、ルート完成！あと3時間、神聖塔に突入！」

衛兵が鉄扉を破る。サラが炎を放ち、アイラの雷が衛兵を撃退。アジトが半壊、瓦礫が散乱。
カイが叫ぶ。

「全員、上層へ！レンの家族も救う！神聖塔へ突き進む！」

チームは瓦礫を越え、ネオンの闇へ走る。レンの目が家族の影を映す。