二つの魂は剣を振るう

第二章

第31話「黒衣の剣舞」

　金属がぶつかり合う甲高い音が、戦場の空気を震わせた。
　リシアの右手の直剣が、カサンドラの長剣を正面から受け止めたのだ。

　衝撃で腕が痺れ、膝が砂に沈み込む。少女の細い体では到底支えきれないほどの力。
（……重い！　これが“将”の一撃……！）

　だが、退くわけにはいかない。
　腰をひねり、直剣を滑らせるようにして衝撃を流す。左手の短剣がすぐに跳ね上がり、カサンドラの脇腹を狙った。

　銀色の閃きが走る。
　しかし、カサンドラはほとんど無造作に一歩退き、長剣を翻した。
　わずかに布が裂けただけで、刃は肉を捉えられない。

「ふふ……やるわね」
　低い声が戦場のざわめきに溶けた。
　長い黒髪を風に遊ばせながら、カサンドラはリシアを値踏みするように見つめる。
「小娘の体つきで、その踏み込み……稽古を積んできたようだ」

　その言葉に、リシアの胸が熱くなる。
　あの数日――セリナとの稽古、夜の草原でベルナルトと剣を交えた時間。すべてが今、この瞬間に繋がっている。

『よく流した。だが、まだ硬いぞ。刃を信じろ、リシア』
　意識の奥から響くベルナルトの声。
　彼の視線が肩越しに重なり、リシアの動きを導いていく。

「……わかってる。今度こそ……！」

　カサンドラが再び踏み込む。
　地面を蹴る音が雷鳴のように響き、長剣が横薙ぎに走った。
　リシアは直剣でいなし、同時に短剣を跳ね上げる。

　カンッ！　カンッ！
　火花が飛び散り、剣と剣が舞い踊る。

　王国兵たちは目を奪われていた。
　小さな少女と、黒衣の将。二人の刃が交錯するたび、空気が震え、砂が舞う。
　恐怖にすくんでいた兵たちの胸に、わずかながらも熱が戻り始める。

「押されていない……！」
「いや、むしろ……互角に……？」

　セリナは戦列の先頭で槍を構えながら、目を細めて二人を見つめた。
　その背に汗が伝う。彼女は理解していた。あれは稽古の延長ではない。生と死を賭けた、真の戦いだと。

　リシアの青と金の瞳が、燃えるように輝いた。
　短剣と直剣が交差するたびに、彼女の中でベルナルトの記憶と自分自身の意志がひとつになっていく。

（私は――リシア。だけど……この剣は、私とベルナルト、二人のもの）

　次の瞬間、カサンドラの長剣が空を裂き、刹那の隙を突くようにリシアへ迫った。
　それを受け止める直前、ベルナルトの声が囁いた。

『恐れるな。今度は――お前が導け』

　リシアは全身を震わせながらも、双剣を広げた。
　戦場は火花に照らされ、二人の舞がさらに激しさを増していった。