めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第一章

第7話「小さな勇気」

放課後。
友達と公園で遊んでいると、見知らぬ男が声をかけてきた。
「ねえ、君たちちょっと手伝ってくれない？　近くまで荷物運ぶだけだから」

男子のひとりが「いいよー」と笑顔で近づこうとする。
女子も「困ってるのかな？」と顔を見合わせる。

胸の奥で警鐘が鳴った。
（……待て。大人なら、こんな小学生に頼むか？　普通は同じ大人に声をかけるだろ）

気づけば体が勝手に前に出ていた。
「すみません、この子たちの親が迎えに来るんで。
　もし困ってるなら、あっちに交番あるから行ったほうがいいですよ」

男の目がギラリと光る。
次の瞬間、舌打ちして背を向け、足早に去っていった。

残された友達はぽかんと立ち尽くしている。
俺はまだ心臓がバクバクしていたけれど、隣の子の手をぎゅっと握った。

「……知らない人に、ついてっちゃダメだよ。
　本当に困ってる大人なら、子供じゃなくて大人に頼むから」

その言葉に、みんながハッとしたように顔を見合わせた。
さっき近づこうとした子が、かすかな声で言った。
「……ひなちゃん、ありがとう」

俺は慌てて目をそらす。
（やべ……つい大人みたいなこと言っちまった。でも……）

帰り道、胸の奥に小さな誇らしさが残っていた。

「……めんどくせー。けど、やってよかったな」

小さな勇気が、確かに俺を少しだけ変えていた。