めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第二章

第17話「友達の輪」

休み時間。
教室の隅でノートを広げていた俺のところに、桜井さやが顔をのぞきこんできた。

「ひな、いっしょにトランプしよ！」

机の上にぱたぱたとカードを並べながら、さやはにっこり笑う。
その声に釣られて、何人かの子も集まってきた。

「え、ひなちゃんもやるの？」
「めずらしい～！」

俺は一瞬、断ろうとした。
（……正直、カードゲームなんて、ガキの遊びだろ）
そう思ったけど、期待の目を向けられて引っ込めるわけにもいかない。

「……ちょっとだけな」

そう答えると、周りが一気に明るくなった。

⸻

ババ抜きのカードを引き合いながら、子供らしい笑い声が飛び交う。
ジョーカーを引いて大騒ぎする子、バレないように顔を隠す子。
さやは負けても笑い、勝っても笑っている。

俺も最初は調子を合わせるだけだった。
けれど気づけば、引いたカードにみんなで大げさに反応する空気が可笑しくて、口元が緩んでいた。

「ほら見て！　ひな、笑ったー！」
誰かがそう言って、みんながどっと笑う。

「……別に、笑ったっていいだろ」
俺は照れ隠しに呟いた。
でも、胸の奥では少しだけ懐かしい感覚が芽生えていた。

（……ああ、こんなふうに誰かと笑ったの、いつ以来だろうな）

⸻

放課後。
さやが駆け寄ってきて言った。
「ひな、明日も遊ぼ！」

俺は少し考えてから、肩をすくめて答えた。
「……まあ、気が向いたらな」

「やった！」
嬉しそうに手を振るさやを見送りながら、俺は小さく息を吐いた。

（……めんどくさいけど。悪くないかもな）