めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第二章

第20話「休日の誘い」

土曜日の朝。
朝食を終えてテレビを眺めていると、母さんが顔を上げた。

「ひな、今日は出かける予定ある？」

「え？　別に……」
首を傾げる俺に、母さんはにこにこしながら言った。
「さやちゃんのお母さんから連絡あったの。今日、子どもたちでショッピングモールに行かないかって」

（ショッピングモール……人混み……）
即座に「めんどくせー」の声が頭をよぎる。
けど、さやの顔が浮かんで、結局断り切れなかった。

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昼前、待ち合わせ場所に行くと、さやがショルダーバッグを下げて走ってきた。
「ひなー！　来てくれてよかった！」
笑顔で手を振るさやの隣には、同じクラスの子も数人。

「いっしょにプリクラ撮ろ！」
「ゲームセンターも行こ！」

元気いっぱいの声に、俺はたじろいだ。
（……やっぱり、来なきゃよかったかも）

でも隣のさやが小声で言った。
「ひな、一人だと心細いから……いっしょにいてね」

その一言で、逃げ腰だった気持ちが止まった。

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フードコートでソフトクリームを食べ、ゲームセンターでメダルを落とし、雑貨屋で小物を見て回る。

そのとき、さやが一つのペンケースを手に取った。
パステルカラーの、女の子らしい可愛いデザイン。

「これ、かわいいなぁ……」
そう呟いたあと、値札を見て首を振った。
「でも今日はお小遣い足りないから、また今度にする」

棚に戻しながら、ちらっと俺を見る。
「ね、ひな。また一緒に来てくれる？」

「……まあ、いいけど」
気づけばそう答えていた。

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夕暮れ、解散の時間。
「今日は楽しかったね！」と手を振るさやに、俺は少し遅れて返した。
「……また」

家路につきながら、さやの言葉を思い出す。

（……また一緒に来てくれる？ か……）
口元に小さな笑みが浮かんだ。
（……めんどくさいけど。悪くないかもな）