めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第二章

第23話「小さな手、大きな決意」

白い煙が、どんどん濃くなっていく。
視界はほとんど奪われ、泣き声と叫び声だけが響いていた。

「ひな……！　こわい……！」
さやが俺の腕にしがみつき、動けなくなっていた。

「大丈夫だ、離れるな」
俺は彼女の手を握りしめ、しゃがんだ姿勢で通路を探る。

⸻

（……非常口、非常口……）
前世で見た防災マニュアルの記憶を必死に掘り起こす。
煙の下を進め、出口のマークを探せ――。

だが、頭では分かっていても、体は小さく力も弱い。
足元に転がるバッグや倒れた椅子につまずき、何度も膝を打った。

そのたびに、さやが泣き声を上げる。
「ひな、もう無理だよ……！」

「……ふざけんな。ここで止まったら、本当に終わりだろ」

声が震えていた。
怖いのは俺も同じだ。
でも――逃げないと決めたんだ。

⸻

やがて、うっすらと緑色の非常口のマークが煙の向こうに浮かんだ。
「……見えた！」

俺はさやの手をさらに強く引き、全力で駆け出す。
肺が焼けるように痛い。足も思うように動かない。
それでも、あと数メートル。

「ひなっ！」
さやが叫ぶ。

俺は振り返らず、扉を押し開けた。
冷たい外気が一気に流れ込み、視界が広がる。

⸻

外に飛び出した瞬間、さやが大きく咳き込みながら泣きじゃくった。
「ひな……！」

俺もその場にへたり込み、呼吸を整えながらポケットを探った。
中から取り出したのは――銀色に鈍く光る、微妙にダサいサッカーボールのキーホルダー。

「……ほら」
息を切らしながら差し出す。
「この前、買ったやつ。……やる」

さやは受け取って、まじまじと見つめた。
「え、なにこれ……だっさ！」
思わず吹き出すように笑う。

「いらないなら返せ」
俺がむっとして言うと、さやは首を横に振った。
「もう貰ったもん。返さない！」

そう言ってぎゅっと握りしめる。
笑いながらも、その手は確かに宝物を掴むように強かった。

俺は顔をそむけた。
（……なんでそんなに嬉しそうなんだよ。変なやつ）

けれど胸の奥は、不思議なほど温かかった。

（……めんどくせー。でも、渡してよかったな）