転生勇者を観察していたら、不可解だらけの日常が始まった件

第15話 排除の力

　森の奥へと進むにつれ、空気は濃く淀んでいった。
　葉のざわめきも止み、生徒たちの息づかいだけがやけに大きく響く。

　次の瞬間、黒い影が木々の間から飛び出した。
　魔王の配下だろうか、獣じみた魔物が数体、唸り声をあげて牙を剥く。
　勇者パーティーが前に出て剣を構え、クラス全体に緊張が走った。

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　私も実習用の剣を構える。
　だが――すぐに異常に気づいた。

　魔物の視線が、すべて私に注がれている。
　蓮でも、王女でも、魔術師でもない。
　勇者を差し置いて、私ばかりを狙っていた。

　突進してきた魔物の爪を受け止めた瞬間、腕に衝撃が走る。
　続けざまに、別の魔物が横合いから牙を剥く。
　――偶然ではない。狙いが不自然に偏りすぎている。

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「ルカ！？　おかしいよ、なんでルカだけ！」
　カレンが叫び、ユウリが鋭く吐き捨てた。
「……これは意図的だ。舞台が、お前を狙わせている」

　胸の奥が冷え、足が鉛のように重くなる。
　呼吸が浅くなり、体が鈍る。
　まるで“ここで死ぬ役”が私に割り当てられているかのようだった。

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「……そういうこと」
　私は剣を握り直し、低く呟いた。
「私は死なない。そんな役割、受け入れない」

　言葉を放った瞬間、絡みついていた圧力がわずかに揺らいだ。
　それでも完全には消えず、なお私の周囲にまとわりつく。

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「ルカッ！」
　蓮が駆け寄り、魔物を弾き飛ばした。
　「どうして……君ばかり狙われるんだ！」
　困惑に満ちた声。彼自身も理解できていない。

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　戦いは続いていた。
　だが私の中には、確かな感覚が残っていた。

『舞台は従わぬ者を排除しようとしている。
その方法は“死”の割り当て。
だが私は、それを拒絶した』

　不可解は、まだ序章にすぎない。