【完結】嘘が匂いますね、公爵様〜愛を騙る夫の後悔〜

後日談

後日談（3）

　寝つけない──ウィステルはもう何度目になるかわからない寝返りをうつ。そうして膝を抱えて縮こまった。

　今日は、母の命日だった。十年以上が経った今でも、この日はどうしようもなく心がざわつく。泣きたいほどの悲しみは薄れ、縋りたいほどの寂しさも薄れたはずなのに。

　今なお残る、喪失が背中に張り付いて離れない感覚。心の寒さを抱きしめて、ひたすら眠りを待つ。けれど、眠ったのか起きていたのか……わからないまま、いつもぼんやりと朝を迎える。

　じっと目を閉じていると、衣擦れの音がした。隣で寝ているフィセリオの気配が、すぐ後ろにある。彼の腕が巻きつくと、そのまま後ろへと引き寄せられた。

　横になりながら、彼の膝に座らされているような体勢で抱え込まれている。寝返りをうちすぎて、眠りの妨げにでもなっていただろうか。

「フィセリオ様、すみません……なかなか寝つけなくて……起こしてしまいましたか？」

　フィセリオは、ウィステルの問いかけに何も答えなかった。代わりに、お腹のあたりを抱えていた腕が、より彼の方へと引き寄せるように少しだけ力がかかった。

　抱き枕のつもりでしょうか……？　こんなこと、今までなかったのに。

　整った呼吸が、ウィステルの耳元でゆっくりと静かに、子守歌のように耳を撫でる。寒かったはずの背中に、フィセリオの息遣いと体温がじわりと染みた。彼の温もりに包みこまれ、ウィステルの体に宿る喪失が緩やかにほどけていく。

　温かい──

　まるで凍りついて固くなっていた体に血が通い、足先まで熱を帯びていく感覚。ゆりかごに揺られているように、ぽかぽかふわふわとする。ウィステルはフィセリオの腕に手を重ねて、心ごと身を委ねた。


＊　＊　＊


　大きな手のひらが、そろりとウィステルの頭を撫でている。何度も髪を梳きながら滑る優しい手つきに、そっと目を開いた。

「おはよう、今日もよく眠れたみたいだな」

　そうだ……昨日──眠れたのは、フィセリオ様がいてくれたから？

　フィセリオに命日の話はしていなかった。ただ、寝つけずにいたことに気づいて、なんとかしようとしてくれたのだろう。

「はい、おかげさまで。ありがとうございました」
「礼を言われるようなことなんてあったか……？」

　あくまでもフィセリオは恍とぼけるつもりらしい。なんのことだか……と言いたげな声色に、嘘の甘い匂いが微かに漂う。気づかれると知ってのことか、無自覚なのかはわからないが、気にかけてくれていたことだけは確かだった。

「フィセリオ様、お願いがあるのですが」
「あぁ、なんでも言ってくれ」

　ウィステルは寝返りをうち、フィセリオの方へと向く。そのまま体を寄せ、額を彼の胸元へと預けた。

「今日はこのまま……少しだけ寝坊してもいいでしょうか？」

　フィセリオは少しだけ驚いたように息を呑むと、受け入れるようにウィステルの背中へと手を回す。そうして呆れ混じりの優しい吐息で、ふっと笑った。

「私もそうしたいと思ってたところだ。君が嫁いできて初めての、記念すべき寝坊だな」
「ふふ……なんですか、記念すべき寝坊って」

　冗談を交わしながら、囁き合うように笑って。互いの温もりを分け合いながら、寄り添う。

　フィセリオの存在が、ウィステルの中に残り続けていた小さな氷を、甘く優しく溶かして小さくしていく。カランと音を立てることもなく、静かに……静かに──