08 ーHACHIー ～俺の彼女と私の彼～

第2部 継承

EP29 もう一つの赤

　目が覚めると、そこは明るい室内。
　白衣を纏った男性が、ベッドの傍に控えていた。
　のんびりした口調、穏やかな青い目。
　ユイは記憶の中の、若かった頃の主治医の姿を思い出す。

（彼は確か……）
　
　ーーアルバ・ジョイ・ロレン。精神科の医師だ。

「……もしかして、ロレン先生？」
「そう。久しぶりだね。ユイちゃん。大きくなって」
　
　彼によるとここはリージョンR、M市。
　あのコンサートホールから離れた区画にある、ロレン医師の自宅のようだ。
　
「マシュー……？」

　ユイが目を開けたのを確認して、マシューは充電盤の上に乗り、眼を閉じた。
　
「ここは……？」
「君は発作を起こして倒れた。リーシェン君がマシューと一緒に連れてきてくれたんだ」

　マシューの検索とヒロトの医者の心当たりが一致したのだとか。
　
「妻を呼んでくるよ」

　ロレン医師はユイに水の入ったグラスを渡し、部屋のドアを開いた。

　ー※ ー　
　トレーを持って部屋に現れたのは、昨日の音楽フェスの舞台でソプラノのソリストをつとめた女性ーーレミ・イナ・ロレンだった。

（きれいなひと……）

「あなたがリーシェン君の運命の人だったのね」
「運命の人？　……違います」

　キッパリと否定するユイの剣幕に、レミは少し苦笑しながらトレーを置く。
　目に飛び込むのは鮮やかな赤。湯気が立ち上り、トマトのよいにおいが香ってくる。
　温かいうちにと進められたのでスプーンを手に取る。

「おいしい……」

　ふと思い出す。前にも味わったことがある、懐かしい感じ。
　子どもの頃、ロレン先生にお世話になった時だ。そうか、あの時の。

「ちょっとだけ……、昔話を聞いてくれる？」
「……はい」

　レミはイスに腰を下ろし、右足のソックスを少しだけ下げる。
　肌色だが、ゴムのような質感。ーーーー義足だ。
　
　22XX年3月15日。忌まわしき大惨事。
　レミは当時まだ学生で、恋人と共に平和式典に参加したという。
　そしてグライゼルの襲撃によって恋人を失い、彼女もまた右足を失った。
　そんな時出会ったのが、歌だった。
　
「AIドールを持てなくても、こんな足でも、前に進みたかった」
　
　だから歌に生涯をかけようと思った、と。

「強いんですね。私にはそんな……」
「あなたも、失ったのでしょう？　あの時」
「……」

　レミはソックスを戻し、うつむく。
　それからそっと目を閉じ、微笑む。

　流れる時間。あの時のことを思い出すと誰もが悼む。

「ごめんなさいね」
「……ありがとうございます」

　着替えをベッドサイドに置き、レミは部屋のドアに向かう。
　そこでふとレミは立ち止まり、振り返った。

「もしよかったら、あなたも歌ってみない？」

　ユイが負担に感じないように、レミは遠慮しがちに声を掛ける。
　
「もし興味があれば。深く考えないでね？」

　ユイの反応を見てレミは、静かに部屋を退室する。
　湯気が消えた赤いスープを口に運ぶ。それでも温もりは消えていなかった。