婚約者が他の令嬢に微笑む時、私は惚れ薬を使った

03．迷いと決意

　惚れ薬だという花びらの砂糖菓子を眺めながら、ポリーヌは自室で一人考えた。
　この砂糖菓子を食べさせれば、ジェレミーは自分を好きになってくれるという。

「でも、本当にいいのかしら……」

　ポリーヌの脳裏には、あの令嬢と親しげに話すジェレミーの姿が浮かんでいた。
　惚れ薬でジェレミーの気持ちを変えることができたとしても、いつかは後悔しそうな気がする。

「やっぱり、やめておこうかしら」

　妹の気遣いは嬉しかったが、ポリーヌは悩んだ。
　すると、ジェレミーがポリーヌを訪ねてきたという知らせが入った。

「どうしよう……」

　ポリーヌは迷ったが、ジェレミーを待たせるわけにもいかず、砂糖菓子の小箱を持って部屋を出る。
　応接室に向かうと、ジェレミーはソファに座って待っていた。

「ポリーヌ嬢、急にすまない」

　ジェレミーは立ち上がって、申し訳なさそうに言った。
　ポリーヌは慌てて首を横に振る。

「い、いえ……少し驚きましたが、嬉しいですわ」

「……そうか」

　ジェレミーはほっとしたように表情を緩めた。
　ポリーヌはどきりとする。
　こげ茶色の髪と青い瞳は、温和な印象を与える。だが、鍛えられた体つきに引き締まった口元、精悍さを感じさせる顔立ちが、彼本来の持つ魅力を引き立てていた。
　婚約者なのに、ジェレミーの顔を正面からまじまじと見たのは久しぶりだ。ポリーヌは胸が高鳴るのを感じた。

「それで、今日はどうされたのですか？」

　ポリーヌが尋ねると、ジェレミーは言いづらそうに口を開いた。

「実は……きみに話があって来たんだ」

「私に……？」

「ああ。その……」

　ジェレミーは、そこで言葉を詰まらせる。
　言い淀む姿を見て、ポリーヌは嫌な予感がした。まさか、婚約破棄を言い渡されるのではないだろうか。

「あ、あの！　お茶を持ってきますわ」

　ポリーヌは逃げるように、応接室を出た。

「あ、ああ……」

　ジェレミーの戸惑ったような声が聞こえたが、構わずにキッチンへ向かう。

「まさか、本当に婚約破棄を言い渡されるのかしら……？」

　不安な気持ちで、お茶の準備を始める。
　手元には惚れ薬だという砂糖菓子があった。

「……これを、食べさせれば……」

　ポリーヌは迷ったが、覚悟を決めて砂糖菓子をお茶に浮かべた。
　すぐに砂糖は溶けて、花びらがお茶に浮く。甘い香りが湯気に漂う。

「これで、きっと……」

　ポリーヌは、震える手でお茶を運んだ。
　ジェレミーのいる応接室に戻ると、彼は窓の外を眺めていた。

「お待たせしました」

「ああ、ありがとう」

　ジェレミーの前にお茶を出すと、彼は微笑んで礼を言った。

「おや、この花びらは……？」

　お茶に浮かぶ花びらを見て、ジェレミーが驚いたような顔をする。

「さ、砂糖菓子ですの」

　ポリーヌは笑顔を返したが、内心どきどきしていた。