婚約者が他の令嬢に微笑む時、私は惚れ薬を使った

06．知らない令嬢と婚約者

「お姉さま、ジェレミーさまと順調そうね。こんなに効果があるなんて思わなかったわ」

　そう言って、妹であるマノンは嬉しそうな顔をした。

「ええ……」

　ポリーヌは複雑な気持ちで相槌を打った。
　マノンは満足そうに頷いている。

　妹の入れ知恵のおかげで、ジェレミーと恋人同士になることができた。
　しかし、彼を騙して彼の気持ちを手に入れたような気がして、ポリーヌは罪悪感が拭えなかった。

「どうしたの？　浮かない顔をして」

　マノンが不思議そうに尋ねてくる。

「……本当にこれでいいのかしら。私は、ジェレミーさまを騙してるのよ」

　ポリーヌがそう言うと、マノンは呆れたようにため息をついた。

「何言ってるの？　惚れ薬なんていっても、おまじない程度のものよ。お姉さまが気に病む必要なんてないわ」

「でも……」

「それに、もう何日経っていると思ってるの？　効果なんてとっくに切れているわよ。それでも、ジェレミーさまはお姉さまを好きだって言っているのよ。それでいいじゃない」

「そうかしら……」

　マノンの言葉にも、まだ不安が残る。
　すると、マノンはまた大きなため息をついて言った。

「じゃあ、こうしましょう。惚れ薬を売っていたお店に行って、惚れ薬の効果を消す薬をもらってくるの。そうすれば、お姉さまが罪悪感を感じる必要はなくなるわ」

「え……？」

　ポリーヌは驚いて妹を見た。
　マノンは真剣な顔で続ける。

「お姉さまが気に病んでいるなら、私も協力するわ。二人でジェレミーさまに謝って、惚れ薬の効果を消せばそれでいいじゃない」

「マノン……」

　妹の言葉に、ポリーヌは心が軽くなるのを感じた。

「……そうね。そうしましょう」

　ポリーヌは笑顔で頷いた。
　そして早速、二人は惚れ薬の店へと向かうことにした。
　まじない小路と呼ばれる、王都のはずれにある通りだ。占いの店やお守りを売る店などが軒を連ねている。
　ポリーヌは、妹に先導されてまじない小路に入った。

「こっちよ」

　妹は迷いのない足取りで進んで行く。ポリーヌは慌ててその後を追った。
　しばらく歩いていったところで、マノンが突然足を止める。慌てたように、妹はポリーヌの腕を掴んで物陰へと引き込んだ。

「どうしたの？」

「……あれ、まさかジェレミーさま？　どうしてこんなところに……」

　マノンが小声で呟く。
　視線の先には、ジェレミーといつか王宮の中庭で見た金髪の令嬢の姿があった。

「……っ」

　ポリーヌは思わず息を呑んだ。
　令嬢は、親しげな様子でジェレミーに話しかけている。
　ジェレミーはぼんやりと頷いていた。
　そして二人は、そのまま店の中へと入って行く。

「……っ！」

　胸が締め付けられるように痛む。息が苦しい。
　ポリーヌは思わず胸を押さえた。
　すると、マノンが心配そうに声をかけてきた。

「お姉さま？」

「……大丈夫よ」

　そう言って微笑むものの、ポリーヌの顔からはすっかり血の気が引いていた。
　きっと惚れ薬の効果が切れて、ジェレミーは本来の姿に戻ったのだろう。
　ポリーヌは、自分がジェレミーの本当の気持ちを踏みにじってしまったことを悟った。

「私……なんてことを……」

　ポリーヌは俯きながら呆然と呟いた。
　マノンはそんな姉の様子を見つめていたが、やがて意を決したように口を開いた。

「お姉さま、乗り込んでやりましょう」