婚約者が他の令嬢に微笑む時、私は惚れ薬を使った

09．真実

　その後、令嬢とその実家は、違法薬物の売買と使用で取り締まられた。
　ジェレミーは調査のため令嬢に近付いていたのだ。
　すると、令嬢はジェレミーを自分の運命の相手だと思い込み、薬を使って彼を自分のものにしようと画策していたらしい。
　それを聞いたポリーヌは、令嬢に対して怒りを覚えると同時に、自分も同じようなことをしていたと胸が痛くなる。

「ジェレミーさま、申し訳ございません。実は私、あなたに惚れ薬を……」

「知っているよ」

　ジェレミーの言葉に、ポリーヌは驚いた。
　すると、彼はくすりと笑う。

「あの花びらの砂糖菓子だろう？　今回の件でまじない小路の店全体も調べたからね。あれが惚れ薬として売られていたことは、すぐにわかったさ」

「そう……だったのですか」

　ポリーヌは呆然として呟いた。まさか、気づかれているとは思わなかった。

「ああ。あれが単なる、酒に漬けた花びらの砂糖菓子だっていうこともね」

「……え？」

　ポリーヌは驚いて目を見開く。
　一瞬、意味がわからなかった。あれが惚れ薬ではないと言っているのだろうか。

「ちょっとした媚薬のような効果はあるかもしれないけれどね。そもそも、特定の感情だけを都合良く変える薬なんてないよ」

「で、でも、あれからジェレミーさまの態度が変わったのは……！？」

　思わず詰め寄ると、ジェレミーは気まずそうに視線を逸らした。

「あれは……その、実は……」

　ジェレミーはもごもごと口籠もりながらも告白した。

「きみがそれを使っているところを見て、つい嬉しくなってしまってね。俺だけの一方的な想いではなく、きみもそんなものを使うくらいに俺を好きでいてくれているんだと……」

　そう言ってジェレミーは恥ずかしそうに頬を染める。
　ポリーヌは絶句した。まさかあの惚れ薬がただの砂糖菓子だったとは。そして、それをジェレミーが知っていたなんて考えもしなかった。
　呆然とするポリーヌを見て、ジェレミーは困ったように眉を下げた。

「すまない。そうやってきみを思い詰めさせてしまったのは、俺の態度が悪かったからだよな。本当にすまなかった」

　そう言って、ジェレミーはポリーヌの手を握った。

「……きみが王都にやって来たとき、すっかり大人びて綺麗になっていて驚いたよ。それで、気後れしてしまってね。どう接していいかわからず、つい素っ気ない態度を取ってしまったんだ」

　ジェレミーはポリーヌの目を真っ直ぐに見つめて言う。その瞳には熱が籠もっていた。
　ポリーヌの心臓が早鐘を打つ。

「でも、それでは駄目だと思った。だから、自分の気持ちをしっかり言葉にしていこうと決意したんだ。きみが好きだとね」

　ジェレミーの言葉に、ポリーヌは耳まで熱くなるのを感じた。
　心臓が壊れそうなほど脈打っている。きっと顔も真っ赤になっているだろう。
　そんなポリーヌを愛おしそうに見つめながら、ジェレミーは続けた。

「初めて会ったときから、ずっときみに惹かれていた。でも、きみの想いが俺と同じものなのか確信が持てなくて……そのせいで不安にさせてしまってすまない」

「そんな……」

　ポリーヌは首を横に振った。

「私も同じです……あなたが私以外の誰かを好きになってしまったらと思うと怖くて……」

　そう言って俯くと、ジェレミーは優しく微笑んだ。そして、彼女の頬に手を添える。

「大丈夫だ。俺はもうきみを不安にさせない。これからずっと一緒だ」

「……はい」

　ポリーヌは小さく頷いた。
　すると、彼はポリーヌの顎に手をかけて上を向かせる。
　そしてゆっくりと顔を近づけてきた。
　ポリーヌは目を閉じる。

　二人の唇が重なった。
　柔らかく温かい感触に、ポリーヌは頭が蕩けそうになる。
　やがて唇が離れると、ジェレミーは照れくさそうに笑った。
　そんな彼を見て、ポリーヌも自然と笑みがこぼれる。

「ふふ……なんだか夢みたいです」

「ああ、俺もだよ」

　二人は顔を見合わせて笑い合った。
　そして再び口づけを交わす。
　今度は深く長い口づけだった。