処刑された人質王女は、自分を殺した国に転生して家族に溺愛される

01．処刑

「背信の罪により、レイアル王国王女ニーナを処刑する！」

　ボールド王国王城の広間にて、高らかに告げられた死刑宣告に、ニーナは深く俯いた。
　いつかこの日が来ることは、覚悟していた。

　ニーナ自身に罪はない。
　しかし、レイアル王国から人質として差し出され、敵国ボールド王国へ渡ったニーナは、故国の裏切りという罪を背負うことになった。
　レイアル王国はボールド王国との約束をあっさりと破り、他国と組んで攻め入ってきたのだ。
　最初からニーナは捨て駒だった。ボールド王国との友好関係を結んで欺くために必要だっただけで、用済みとなれば見捨てられる。

「……っ」

　ニーナは震える唇を噛み締めた。
　覚悟はしていた。それでも、心までは思いどおりにはなってくれない。
　涙がこぼれそうだった。歯を食いしばって、必死にこらえる。
　レイアル王国のために、涙を流してはいけない。最後まで、誇り高くあらねばならない。
　助けを求めることも、抗議することも、全て諦めていた。

　ニーナは顔を上げ、まっすぐに前を見据えた。
　視線の先には、黄金色の髪をした青年がいる。ここボールド王国の第三王子であり、ニーナの婚約者だ。
　その青年、コーネリアスは、静かにニーナを見下ろしていた。
　婚約者である彼が自分をどう思っているのかは、わからない。怒りも悲しみも、その表情からは読み取れない。

　コーネリアスは、しばしニーナの顔を見つめたあと、すっと視線を外して踵を返す。そして、広間を去っていった。
　その様子に、ニーナはもう一度、唇を強く噛み締める。
　彼がかすかに震えていたことなど、余裕のないニーナが気づくはずもなかった。

「コーネリアスさま……」

　呆然と呟いた言葉は、誰に届くこともなく消えていく。
　胸に広がる痛みに、ニーナは自嘲の笑みをこぼす。
　紫色の瞳から涙がこぼれ落ちそうになるが、必死にこらえる。

　いったい何を期待していたのだろうか。
　婚約者とはいえ、コーネリアスとの仲は冷めきっていた。顔を合わせれば挨拶くらいはするが、その程度だ。
　彼は人質として差し出された王女を、形だけの婚約者として、義務的に受け入れていたにすぎない。

　そんなことはわかっていたはずなのに、ニーナはどこかで期待していた。
　最後に、コーネリアスが何か声をかけてくれるのではないかと、淡い希望を抱いてしまったのだ。

　助けてくれるなどとは、元より思っていない。
　ただ、かつてボールド王国にやって来たばかりの頃、花が好きだと言ったニーナのために、小さな花束をくれたことがあった。たった一度きりの優しい記憶だ。
　まるで優しい兄のように接してもらったことが嬉しくて、忘れられなかった。
　それを思い出して、もしかしたら、と期待してしまった。ニーナは、自分の浅ましさに自嘲する。
　期待などしてはいけないのに、どうしてこんなにも愚かなのか。

　国王に王太子、第二王子も、冷淡な目つきでこちらを見ている。
　王太子の婚約者だけは、同情するような目を向けてくれているようだったが、それも一瞬のことだろう。すぐにニーナへの興味をなくしてしまうはずだ。
　彼女はニーナと違い、大国の王女であり、望まれて嫁ぐ身なのだから。
　王太子が彼女に寄り添っているのを視界の端に捉えながら、ニーナはそっと目を伏せた。

「……本当に馬鹿ね、私は……誰にも愛されてなどいなかったのに」

　家族に、国に、そして婚約者にも。
　誰にも愛されてなどいなかったのに、愛されたいと願っていた。そんなことが叶うはずなどないのに。
　もしも生まれ変わることができるのなら、温かい家族や、愛してくれる婚約者に恵まれた、幸福な女の子になりたい。
　叶わない願いを抱きながら、ニーナは処刑場へと引かれていった。

　その日のうちにニーナは処刑され、十四年の生涯を終えた。