処刑された人質王女は、自分を殺した国に転生して家族に溺愛される

05．助け

　このまま、自分は死ぬのだろう。
　助けてほしいと言ったところで、誰が来てくれるというのか。
　前世で処刑されるときも、どうせ無駄だと知っていたから、そのようなことは言わなかった。
　だから、今回も諦めようとした。
　けれど、諦めきれなかった。心の奥底では助けを求めていたのだ。

「たす、け……て……」

　絞り出すように、ロゼッタは声を発する。
　とても小さな、蚊の鳴くような声だったが、それでもロゼッタは初めて自分から助けを求めたのだ。
　一度言葉にすると、それは堰を切ったかのように溢れ出した。

　最後の力を振り絞るように、ロゼッタは手足をばたつかせる。
　抵抗と呼べないほど弱々しいものだったが、幸いなことにマライアの顔面に当たったようだ。
　わずかに怯んだマライアが手を離した隙に、ロゼッタは大きく息を吸う。

「げほっ！　ごほ……っ！」

　激しく咳き込みながら空気を貪るロゼッタ。
　そんなロゼッタを見下ろしながら、マライアは舌打ちをした。

「生意気な子ね」

　そう呟き、再びマライアの手が伸びてくる。

「たすけて……！　わたしは、しにたくない！　まだ、しにたくなんてない！」

　涙で滲んだ視界に、ロゼッタは必死に手を伸ばす。
　しかし、その手は虚しく宙を切るばかりだ。

「たすけて……！　だれかたすけて！」

　決して叶わないと知りながらも、ロゼッタは叫んだ。
　マライアの手がロゼッタの首にかかる。徐々に強くなっていく圧迫感に抗いながら、ロゼッタは必死にもがいた。
　すると、次の瞬間――。

「マライア、何をしている！」

　叫び声が響き、ロゼッタに馬乗りになるマライアを誰かが勢いよく突き飛ばした。
　一瞬の間のあと、ロゼッタは咳き込みながら息を吸う。全身で呼吸をして、ようやく自分がまだ生きていることを実感した。
　そんなロゼッタを、誰かが抱き起こす。

「大丈夫か！？」

　そこには、先ほど部屋を出たはずのコーネリアスが立っていた。
　ロゼッタは、コーネリアスに抱き起こされた状態で呆然とする。咳き込んだせいか、また涙が溢れた。

「無事か！？　私がわかるか？」

　必死に問いかけてくるその人に、なんとか頷き返す。

「お……とう、さま」

　掠れた声で、ロゼッタは呟く。
　まさか本当に助けに来てくれるとは思わなかった。それも、一番期待していなかった人が来てくれたことに、ロゼッタは戸惑う。
　コーネリアスはそんなロゼッタを見て安堵の表情を浮かべたあと、すぐに怒りに染まった。

「マライア！　お前はなんということをしたのだ！？」

　コーネリアスは、ロゼッタを腕の中に抱えたまま、マライアに厳しい視線を投げかけた。
　マライアは、焦りながら首を横に振る。

「ち、違います、私はただ……」

「私の娘に何をする！　正気か、お前は！？」

「ひいっ」

　マライアは、怯えるように悲鳴を上げた。その様子を、ロゼッタはただ黙って見つめる。

「お、お許しください、陛下！　私はただ、陛下に愛してほしくて……」

　ロゼッタを虐げていた罪の意識など、少しも感じていないのだろう。マライアはまるで自分が被害者であるかのように、涙を溢れさせながら訴える。
　そんなマライアの言い分に、コーネリアスは額を押さえて深いため息を吐いた。