処刑された人質王女は、自分を殺した国に転生して家族に溺愛される

09．大好き

「……昔、守ることができず、私には守る資格すらなかった人がいた。その人のことを思い出していたとき、お前が高熱を出したと聞かされてな……」

　コーネリアスは、懐かしそうに目を細める。

「その人が導いてくれたのかもしれない。これ以上愚かな真似をするな、と。それで、お前のところへ行ったのだ」

「……っ」

　はっとしたロゼッタは、思わず口を開きそうになるが、慌ててそれを飲み込んだ。
　彼が言っているのが、ニーナのことなのだとわかってしまったからだ。
　そうだ、コーネリアスが助けに来てくれた日は、かつてニーナが処刑された日だった。
　きっと、ニーナのことを思い出してくれていたのだろう。

　そういえば、寝室にあったのは白い百合のようだった。かつて、ニーナが好きだと言った花だ。
　まさか、覚えてくれていたというのか。
　いや、ちらっと見えただけで本当に白い百合かどうかはわからなかった。見間違いということもある。
　でも、もし本当に覚えていたのなら……。

　そう思うと、胸の奥が熱くなった。
　ロゼッタは、泣きそうになるのを必死にこらえる。

「どうした？」

　黙って俯いてしまったロゼッタの顔を、コーネリアスが覗き込んでくる。

「なんでも、ありません……」

　そう言ったロゼッタだったが、声が震えてしまったため、コーネリアスは不思議そうな顔をした。そして、心配そうに抱き締めてくる。

「どうした？　なにかつらいことを思い出したか？　それとも具合が悪いのか？」

　気遣うような声音に、ますます目頭が熱くなった。しかし、ここで泣いては余計に心配をかけてしまう。
　ロゼッタは、ぐっと歯を食いしばって涙をこらえた。

「大丈夫です……」

　なんとかそれだけを口にすると、コーネリアスは安堵の息を漏らした。そして、さらに強く抱き締めてくれる。

「間に合って良かった。お前が無事で良かった」

　そう言われて、ロゼッタの胸はますます苦しくなった。
　だが、その苦しささえも今のロゼッタにとっては幸せだった。
　愛されるというのは、こんなにも心を満たすのだと初めて知ったから。

　前世では得られなかった、家族からの愛情だ。
　欲しくてたまらなかったものが今、この手の中にある。
　それが嬉しくてたまらなかった。

「おとうさま」

　ロゼッタはコーネリアスの胸に顔を埋めたまま、彼の服をぎゅっと掴んだ。そして、小さく呟く。

「大好き」

　それは、紛れもない本心だった。
　前世の自分だったら、これほど素直に口にすることはできなかっただろう。相手の迷惑になるのではないかなど、ごちゃごちゃと考えてしまったはずだ。
　しかし、今のロゼッタにとっては恐れることなど何もなかった。

　なぜなら、ロゼッタはコーネリアスの娘なのだから。
　愛されて当然の存在なのだ。
　たとえ、前世で自分の婚約者だったとしても関係ない。今のロゼッタにとっては、コーネリアスは大切な父親だ。

「ああ、私もお前が大好きだ」

　そう口にしたコーネリアスがどこか泣きそうに見えて、ロゼッタは思わず笑みをこぼした。
　そして、彼の背中に腕を回して抱き締め返すと、さらに強く身を寄せるのだった。