王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

03．寂れた庭園の片隅で

「うっ……ううっ……」

　セシールは一人、寂れた庭園の片隅で涙を流していた。
　誰も訪れないような場所を見つけてから、ここで泣くのが習慣になっていた。
　王女付きの侍女になってから、セシールの日常は酷いものだったのだ。
　雑用を押し付けられ、無理な命令もされて、セシールは心身共に疲れ切っていた。

「うぅ……ひっく……」

　しかし、人前で泣くわけにはいかない。
　王女付きの侍女として、毅然としていなければならないからだ。
　泣きたくても泣けないのが現状だった。
　そんなセシールにとって、この場所だけが唯一の憩いの場所だった。

「もう、辞めてしまいたい……」

　セシールは小さな声で呟いた。
　王女付きの侍女を辞めれば、どんなに楽だろうか。
　しかし、それは許されないことだ。
　家族のためにも、セシールは王女付きの侍女として働き続けなければならないのだ。

　王女付き侍女の証として与えられた赤いペンダントが、ずっしりと重くのしかかる。
　まるではずせない首輪のようだった。

「辞めたい……でも……辞められない……」

　セシールは涙を流しながら、嗚咽をこらえた。

「……そんなに泣くのなら、辞めてしまえばいいだろう」

　突然、背後から声が聞こえた。
　驚いて振り向くと、そこには見知らぬ少年が立っていた。
　年齢はセシールと同じか少し上くらいだろう。
　銀色の髪に赤い瞳という珍しい色彩の持ち主だ。
　繊細で整った顔立ちと相まって、妖精や精霊ではないだろうかと思えてしまう。

「あ、あなたは……？」

　セシールは戸惑う。
　この場所には誰もいないと思っていたからだ。
　やはり妖精や精霊といった、人ならざる者なのだろうかと思う。

「王女付きの侍女か？　嫌なら辞めればいいだけなのに、何をグズグズ泣いている？　バカなのか？」

　ところが、少年の口から出てきたのは侮蔑を込めた汚い言葉だった。
　セシールは一瞬、何を言われているかわからなかった。意味が染み込んでくると、怒りがこみ上げてくる。

「な、なにを言うんですか！　私は王女付きの侍女として、務めを果たす義務があるんです！　そんなことできるわけないでしょう！」

　セシールは反射的に言い返した。
　しかし、その声は弱々しく震えていた。

「義務？　そんなくだらないもののために頑張るのか？」

　少年は馬鹿にしたように薄く笑う。

「……くだらなくなんかありません」

　セシールは絞り出すような声を発した。

「ふん、くだらないな。自分の意思もなく流されて生きるなど愚かしいことだ」

　少年は嘲笑を浮かべている。
　何を勝手なことをと、セシールは苛立ちが募る。

「……だったら、どうしろって言うんですか！？　あなたは私の気持ちがわかるんですか！？　家族のために辞められない私の気持ちが、わかるっていうんですか！？」

　セシールは怒りにまかせて叫んだ。

「家族のため？　お前がそんなに泣くほど辞めたいのなら、受け入れるのが家族だろう？」

　不思議そうに、少年は首を傾げる。

「それは……」

　セシールは口ごもった。
　燃え上がるようだった怒りが、急速にしぼんでいく。