王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

04．ヴァンクール辺境伯家

　父や義母はいつも、セシールのことを大切な家族だと言ってくれる。
　だが、もし王女付き侍女を辞めたいとセシールが言ったとすれば、彼らはどんな顔をするだろうか。
　悲しむだろうか、困るだろうか、それとも怒るだろうか。
　色々な反応を考えてみるが、受け入れてもらえる姿だけが思い浮かばない。
　セシールは唇を噛みしめた。

「でも……でも、私は……家族……家族なのに……どうして……こんなことに……」

　セシールは涙をこぼしながら、嗚咽を漏らす。
　日々のつらさよりも、ずっと胸の奥底を突き刺す何かがあった。

「お、おい、何も泣くことはないだろうが。そんなつもりじゃなかったんだ」

　少年は慌てた様子を見せた。
　おろおろとして、セシールをうかがってくる。

「ご、ごめん……なさい……」

　セシールは途切れ途切れの声を絞り出す。

「謝るな、俺がいじめているみたいじゃないか」

　少年はばつの悪そうな顔になる。

「でも……ひっぐ……」

　しかし、セシールは泣き続けることしかできない。
　何と言うべきなのか、わからない。

「……言い過ぎた。俺が悪かった。だから、もう泣くな」

　少年はそう言って、ハンカチを差し出した。

「え……？」

　セシールは驚きながら、ハンカチを見る。
　竜の紋章が刺繍された、高級そうなハンカチだ。

「あ、あの……」

　戸惑いながら、セシールはハンカチを受け取った。

「それを使って涙を拭け。返さなくていい。俺はもう行くから」

　少年はぶっきらぼうに言うと、足早に立ち去っていく。
　セシールはしばらくの間、呆然としていたが、やがて我に返り涙を拭いた。
　ハンカチは高級品らしく滑らかな肌触りで、花のような良い香りがした。

「……誰だったんだろう？」

　セシールは少年の姿を思い浮かべる。
　見覚えのない顔だったので、おそらくこの城の人間ではないと思う。

「不思議な人だったな……」

　セシールはハンカチを握り締め、小さく呟いた。



　それからもセシールは庭園の片隅に通ったが、少年と会うことはなかった。
　あのハンカチは洗濯して、今もセシールの手元にある。

　セシールは毎日を憂鬱に感じながら過ごしていたが、不思議と気持ちは落ち着いていた。
　あの出来事以来、王女付き侍女の仕事でつらいことがあっても、前ほど涙は出てこなくなったのだ。

　ハンカチに刺繍された竜の紋章を眺めると、勇気が湧いてくるような気がする。
　この紋章が、ヴァンクール辺境伯家の紋章だということは、後から知った。
　ヴァンクール辺境伯家は、第二の王家とまで呼ばれる、由緒正しい家柄だ。

「ヴァンクール辺境伯家……」

　セシールは、ぽつりと呟いた。
　このハンカチの贈り主は、その辺境伯家の息子なのだろうか。

「まさか、ね……」

　セシールは小さく笑った。
　このハンカチをくれた少年が、ヴァンクール辺境伯家の人間だったとしても、もう会うことはないだろう。
　仮に会ったとしても、辺境伯家の人間など、身分が違いすぎる。
　だから、考えても仕方がないことだ。