天然の仮面を被った令嬢は、すべてを賭けて傭兵領主に嫁ぐ──愛と復讐を誓う、たったひとりのあなたへ

28．眠れぬ夜に紡がれる記憶1

　静まり返った回廊の先、重厚な扉が開かれると、甘い花の香が鼻をかすめた。

　通されたのは、公爵家の離れにある客間──というには贅沢すぎる寝室だった。
　天井まで届く天蓋付きの寝台がひとつ、部屋の中央に据えられている。象牙色のレースが揺れ、羽毛を詰めた掛け布がふんわりと膨らんでいた。

「まあ……素敵なお部屋ですわね」

「おいおい、よりにもよって寝台がひとつかよ……」

　レオがあからさまにため息を漏らした。
　夜会の後、一泊してから帰ることになっている。そのために案内された部屋だ。

「……俺はソファでいい。そっち、使え」

「あら、一緒には寝ませんの？」

「……一緒に寝たいのかよ」

「レオさまがお求めとあらば。妻の務めですもの」

「……もう少し肉がついたら考えてやるよ。そんな身体じゃ、その気になれねえ」

「まあ、ひどい」

　パメラは頬をふくらませた。見せかけの拗ね顔は、いつもの“愛らしい令嬢”の仮面。

　彼が初夜に自室を訪れたとき、本気で組み敷くつもりだったことくらい、察している。
　けれど、彼は途中でやめた。パメラがわずかに探りを入れた瞬間、それ以上踏み込んでこなかった。
　以来、彼が夜に訪れたことはない。

「……いいから寝ろよ。明日も早ぇ」

　レオはそっぽを向いて、ぶっきらぼうに言い放った。
　その言い草は素っ気ないが、言葉の端に、わずかに揺れる気配があった。



　夜の寝室に満ちるのは、ただ静けさだけだった。

　蝋燭はとっくに消え、天蓋の向こうの闇がゆっくりと深まっていく。
　けれどパメラは、まぶたを閉じて眠るふりをしながらも、意識の一部を隣の気配に向けていた。

　レオの寝息は聞こえなかった。
　ソファに身を預けているはずなのに、寝返り一つ打たず、ただ静かに気配だけを残している。

（眠ってなどいませんのね）

　パメラは、薄く笑った。
　初夜のあの夜と同じ。彼は動かず、けれど、意識だけを部屋に漂わせていた。

　あの夜──彼は間違いなく、自分を“抱くつもり”で現れた。
　けれど、パメラが問いかけを投げたその一瞬、レオは迷い、そして退いた。

　その一歩を踏み出せなかった男の姿が、妙に心に残っている。
　意外だったから。けれど、それだけではない。

（あの人は、わたくしを見ていましたわ）

　仮面の奥。笑顔のそのさらに奥。
　彼の目がほんの一瞬、真剣に自分を見たのを、パメラは確かに覚えている。

　それがどんな感情だったのかは、わからない。
　支配か、警戒か、あるいは──。
　ただひとつ確かだったのは、あの目に浮かんだ迷いの色が、なぜか今も、自分の胸に残って離れないということだった。