公爵家のワガママ義妹、【道の城】はじめました！

chapter２＿＿城、始動

お客様第一号様（２）

「類は友を呼ぶ……？？？」
「あ、みんな思ってたこと自分で言った」

　１階、城館西側。
　空き部屋を掃除して新設した、従業員用の食堂兼休憩室。

　ぐったりとテーブルに突っ伏したザラに、正面に座るダリルが呆れ顔を返した。

「お疲れ様。はい、ジャンヌからの差し入れハーブティー」
「疲れた心にしみる～！　……はっ！？　あたしの何倍もお疲れ様の人が！？」

　部屋に入ってきた、疲労感を漂わせる長身がドカッと隣の椅子に腰かける。
　アシュレイがハーブティーを渡すと一気に飲み干し、息を吐いた。

「や、前のお前とはびみょーに違うな。あいつは可愛くない……」
「彼をうまく御しているニコロさんもすごいね」
「言えてる。まぁ御してるってよりか、まわりにそれとなく面倒を押し付けてる感じだけどなー」

　ユージンがぼやき。アシュレイの感想にダリルが頷く。

　大都市ビサイツィアの富豪の子息ノヴァ。
　訪問そうそう、道の城一同は台風のような彼の言動に振り回されていた。

　ノヴァを乗せ、カラオケで二人乗りをしたユージン。
　城の周辺を軽く一周して（無事怪我もなく）戻ってくると、そのまま城内を案内させられ、

「ほう、これで跳ね橋の上げ下ろしをするのか。こっちはなんだ？　……わっ！？　落とし格子！？　いきなりこんなものが上から降ってくるなんて、僕が怪我したらどうするつもりだ！？」
「おいゴリラ、あの塔の最上階で逆立ちしろ。この歩廊から眺める」
「この穴は？　殺人孔？　じゃあ石を落とすから、下で受け止めるんだぞ」

　……と、やりたい放題。
　今は２階の東西ホールに興味を示し、エンドレにバトンタッチして比較的大人しく、過去の兵士たちの様子や武器防具類の解説を聞いているようだ。

「お客様の悪口はいけません。たとえワガママ三昧ゴーマンの極みお坊ちゃまでも、ありがたい第一号様。真心こめておもてなししましょう。ユージン、クソガキだからってお客様への言葉遣いは丁寧に」
「はいはい」
「さりげなく本音がダダ洩れてんぞー」
「それじゃエンドレが戻ったら、皆はイアンと一緒にお昼休憩に入ってね。あたしは昼食の提供が終わった後でとるから」

　指示をだすと部屋を出て、厨房へ向かう。
（ビサイツィアの一流シェフの料理で肥えた舌を満足させるなんて、現状どうあがいても無理。それでも今できる最高の仕事をしてみせなきゃ！）

　憎まれ口を予想しつつ。ザラは調理用エプロンと三角巾をつけて腕まくりをした。


　　　凹凹†凹凹


「あーまずかった。想像してたよりはいくぶんマシだったけど」
「完食していただけるなんて感謝の言葉もございません。リッチョ様のお口に合うものをご提供できるよう、以後精進いたします」
「当然だ。……ただしあのデザートだけはまた食ってやってもいい」

（はあ～。なんとか及第点？　前世で一時期、簡単レシピの手作りカスタードプリンにハマっててよかった……）

　ノヴァの昼食を終え、ほっと一息つく。
　自分の昼食も済ませると。なぜか厨房に一人分の食事が残されていた。

「昼休憩にヘルムートさんが来なかったんです。仕事が終わったら行くと言っていたそうですが」
「仕事？　そんなに長引くものなんてあったかしら」
「なんでも、皆さんのトイレ掃除をぜんぶ引き受けたそうですよ」
「はっ！？　なんで？」
「さあ……。お好きなんですかねぇ、トイレ掃除……」
「トイレ掃除好き！？」

　首を傾げるイアンの言葉に目を白黒させるザラ。

「……とりあえず、先に昼食をとるよう伝えておくわ」
　そう言って食事を休憩室まで運びこみ、トイレを目指す。

（おう……改めて見ると、作業内容とビジュアルのギャップがすごい……）
　数ヶ所あるうちの一つで粛々と掃除をするヘルムートを発見した。ザラに気付いた超絶美形が狭い空間で振り返る。

「どうした」
「こっちのセリフよ。どうして皆のぶんまで掃除を？」
「ああ……」

　掃除を中断させ、昼食の件を伝えがてら質問すると。

「ああいう手合いと私は相性が悪い。事業に支障をきたす悪印象を与えないため、滞在中はなるべく顔を合わせないようにするべきだと判断した」
（……早い話。ノヴァみたいなワガママお坊ちゃまが苦手、と？）

　どうやらノヴァを他のメンバーに任せる代わり、トイレ掃除を引き受けたらしい。

「悪印象って。どーしても敬語を使うのが嫌ってくらい、ああいう子が無理なの？」
「なぜそうなる。必要があればその場にふさわしい言葉遣いに変える」
「じゃあなんで？？」

　掃除用具を片付け、なんとなく話を続けたまま隣を歩く。
　廊下の途中でヘルムートが足を止め、ほんの少し顔を俯けてザラを見た。

「私が聞きたいくらいだ。対処法が分かるなら既にそうしている。……なぜかああいった相手には平身低頭しようが効果はなく。対応すればするほど悪循環に陥るんだ」
「えーと。つまり丁重に接するかどうかは関係なく、相手がヘルムートを一方的に嫌うはずだ……ってこと？」

　表情は乏しいものの苦い顔で、小さく頷く。
（ええー。なんか意外。人間関係の悩みなんてあったんだ）
　内心驚き、少しだけ親近感のようなものを湧かせながら。

「もし今までに関わった、似たタイプの人とはうまくいかなかったとしても。その人とノヴァは別の人間よ。同じ結果になるとは限らないじゃない」
「……だが相手は力のある家だ。また失敗し、悪評を立てられたら、」
「そんなの心配してもキリがないし。その時はその時。悪評をはねとばすくらいのいい仕事をして、実力でお客様を勝ち取ればいいだけよ」

　本当はヘルムートの言葉に同調しそうになる面も持ってはいるが。ザラは自分に言い聞かせるように、前向きな言葉を選んだ。
　それまで翳りを帯びていたすみれ色の瞳が、珍しい生物を観察する視線にかわる。

「突如別人のように変貌した君が言うと、妙な説得力があるな。ザラ」
「ま、まぁね」
「その不可解な変身の理由を知りたいのだが……」
「理由っ！？　理由はっ……もう教えたでしょ。ほら、ここへ来る馬車の中で」
「…………」
（なんですかその「私の目は誤魔化せない……」的な敏腕刑事みたいな眼光！？）

「いつか気が向いた時に聞かせてくれ」
「は、はあ……」

　ふっ、と鋭い視線が外される。追い詰められた容疑者のような気分から解放されたザラが、大きく胸をなでおろした。