公爵家のワガママ義妹、【道の城】はじめました！

chapter２＿＿城、始動

お客様第一号様（１）

　自由都市ビサイツィア。

　イゼリア半島の南東に位置する大きな港町だ。
　自由都市の名の通り、ここはイゼルラント領ではない。

　かつて独立した国だったものがリンネバルト王国に併合された。半島内の他の陸地はイゼルラント公爵家の領地となったものの、この都市だけは規模の大きさ、有力家の支配力の強さから公爵家の手に余った。
　そのため評議会が任命した総督のもと、自治を行っている。

　貿易で繁栄した海洋国家。今もなお『イゼリア海の王女』と讃えられる水の都。

　残念ながら、イゼリア半島中央部（道の城周辺）はここへの“素通り地点”。
　馬をかえる必要がないなら立ち寄る理由もない田舎……そんな認識が一般的だ。

（逆に言えば、きっかけさえあればついでに立ち寄ってもらえる可能性はある。どうにかビサイツィアの知名度に乗っかって、この城を宣伝するには……ん？？）

「ヘルムート？　何してるの？」

　２階、東ホール。
　中央に位置するメインホールの両側にはそれぞれ、今のところ物置と化している小ホールがある。西側ホールの方がやや広い。
　これらは城の兵士の詰所のように使われていたらしく、武器や甲冑などの類が残されていた。ユージンがアシュレイの救出に使った長槍も壁に飾られている。

　その東ホールの奥。壁を見ていたヘルムートが、入口のザラを振り返った。

「ああ……、いや。何でもない」
「？？」

　口ごもったあと、引き返してくるとそのままザラの横を通り過ぎる。
　手には以前ダリルが作製した、城の見取り図が握られていた。

（以前に比べてかなり喋るようになったものの。相変わらず謎が多いなー）
（ただ意外と５人の中で一番、事業の運営にやる気がありそう。でも見限られたら一番、とりつく島もなく去っていきそう……。好きなものとか、引きとめられそうな要素が全然思いつかない）
（知識豊富で現実的なアイディア出しが得意。ぜひ本契約してほしい人材だけど）

「……って、先の心配してる場合じゃない。有能な人材がいるうちに、目の前の問題を一つでも多く解決しておかなきゃ」

　小首を傾げて見送った後ろ姿を、宣伝方法を相談したいザラは慌てて追いかけた。


　　　凹凹†凹凹


「こちらはノヴァ・リッチョ様。自分は側仕えのニコロっす」

　馬車から降りた青年が気さくな笑顔で、豪華な座席に座る少年を片手で示す。
　紹介された１０歳くらいの少年が腕を組み、開け放たれたドアの先、城門前に迎えに出てきたザラたちをじろじろと見下ろした。

「リッチョ家。ビサイツィアの名門家の一つだ」
「貴族ではありませんが。ヘタな貴族より金も権力もある、大商人のご令息ですよ」
（ま、まじですか～～）

　こそっとヘルムート、エンドレが耳打ちする。
　突然の大物の訪問に、ザラは内心冷や汗をかきつつ笑顔で最敬礼した。

「いらっしゃいませリッチョ様。ご訪問いただきまことに光栄です」
「だろうな。この僕が来てやるなんて奇跡でしかない、ボロ城だもん」
（んっ……）

　高飛車に言い放ち、ニコロの手を借りて馬車を降りる。
　頭を下げた姿勢のまま、顔だけ向けたザラの前まで来ると、

「まー顔は悪くないけど。なんだよそのドレス！　ダサいし似合ってないし。だいぶ前に流行りが終わった型落ち品じゃないか」

（うぐっ……！　子どもの正直な感想は時に凶器……！）
（仕方ないじゃない。手持ちの中ではこのベージュのドレスくらいしか、接客できる程度に落ち着いたデザインのものがないんだから）

　見下すような目で言うノヴァ。
　地味にダメージを受けるザラの隣にエンドレが進みでた。

「僭越ながらお客様。これはあえてでございます」
「お客様をおもてなしする我々が、最先端をまとってしゃしゃり出るわけにはまいりません。主人を立てるため、執事がわざと流行遅れの物を身につけるのと一緒です」
（ナイスフォロー、エンドレさん）

「ふんっ。そんなの言われなくてもわかってるよ」

　顔をそむけて言うやいなや、一人でズカズカ城門をくぐっていく。
　すると途中で厩舎に目を止め、方向転換した。後を追ってきたザラたちに横目を向けると、厩舎の窓から顔をだした一頭を指差す。

「あのクソでかい馬に乗せろ」
「お、お客様っ！？？」

　指を差されたカラオケが「ん？」と顔を向ける。
　あわてふためくザラが再び頭を下げた。

「申し訳ございません。あれは砂窟馬という荒馬。危険ですので乗馬はご遠慮を」
「なんだよ、ここにいるってことは飼い馴らしたんだろ。いいから乗せろよ」
「大変申し訳ございませんが……」
「やだ。絶対乗る。の～せ～ろ～～！！」
「おお客様っ！　どどどうかご遠慮くださいいっ！！」

　ノヴァがザラの肩に両手をかけガクガク揺さぶる。完全に駄々っ子だ。

「わかったわかった。俺が二人乗りしてやるよ」

　ノヴァをザラから引き離し、ユージンが苦笑する。

「おい筋肉ゴリラ。僕に少しでも怪我をさせたらこんなボロ城、二度と営業できなくなるからそのつもりでな」
「「…………」」
「あ～～すいませんね。うちの坊ちゃんてば、ご覧の通り好奇心旺盛でして。こちらに興味津々みたいなんで、ひとつよろしくお願いします」

　ふんぞり返ってユージンに指をつきつけるノヴァ。軽い調子でぺこりと一礼するニコロ。

（（（（（（しょっぱなから厄介なのが来た……））））））

　一同の心の声が見事にハモった。