あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

お城奪還編

第41話 レドルジ

「あっ、アル！　はっ、早く来て！　大変なのっ！」

「おっ、落ち着けって。　今、行くからっ」

　いつも以上に焦る様子のレイを見て、アルは嫌な予感がしていた。

　アルは布団から出ると、着替えを済ませ少し急いだように居間へと向かう。

「あれ？　誰も居ないけど……」

「こっちこっち！　早く来てってば！」

　居間へ向かったアルを呼ぶ声が、玄関先から聞こえる。

　声の主であるレイの手には愛用のメイスが握られており、事態の緊迫さを予感させた。

「おっ、おいおい。　そんな物騒な物、持ち出して……」

「良いから早くっ」

　急かされるように外へと出たアルの袖を引っ張るレイ。

　引きずられるように向かった先は、レイ達が住む集落後の入り口。

「なっ……　おい。　あれって」

　アルは驚きの光景を目にした。

　甲冑を着た兵士数名が貴族達を包囲している。

　その貴族達には、兵士達の手に握られた槍の矛先が向いていた。

（マジか……　もうバレたのか？　やっぱ村に行ったのが不味かったか……）

　そんな事を考えながらアルはレイと共に、兵士達の元へと向かう。

　貴族達を取り囲む兵士達とは別に、一人の男がシナモンと口論していた。

「だっ、だから言ってるのですよ！　この人達は私が買ったのです」

　拳を握り胸の前でブンブンと振り、怒りを込めた口調で抗議するシナモン。

　その抗議を目を瞑り涼しい顔で聞きながら、コクコクと静かに頷く男。

　銀髪で鼻から下を布で覆った男、レドルジだった。

「おやっ。　まだ人が居たんですか？　貴方は……？」

　レドルジはアルの姿に気付くと、少し驚いたような表情を見せていた。

（ふむ。　面妖な模様が顔に描かれた男が居るとは、聞いてませんでしたねぇ……）

　驚いた様子のレドルジを他所に、アルはシナモンの襟を引っ張る。

「なっ、何するです！！」

「良いから良いから。　お前は下がってろって」

　庇うようにシナモンを自らの後ろに引っ込ませ、レドルジと対峙するアル。

「貴方は？　おっと失礼。　名前を尋ねる時は自分から……　でしたね」

　レドルジは、にこやかな口調でそう言うと左手を胸に当て、右手は後ろに回す。

「私はゼニール配下、レドルジと申します。　以後、お見知りおきを……」

　深々と会釈をしながら名乗るレドルジを見て、アルも名を名乗る。

「アルって者だけど……　まぁ、こいつ等の保護者みたいなもんかな」

　アルは後ろに居るシナモンと、その傍らに居るレイに視線を向ける。

　そして不満そうな表情に変わったアルは、呆れた口調でレドルジに話しかける。

「朝っぱらから一体、何の用？　兵士に槍を向けられる覚えは無いんだけど」

（とりあえず相手の言い分を聞かん事には始まらんよな……）

　そう言うとアルは、後ろに控えるシナモンに視線を移す。

（コイツじゃさすがに、子供過ぎてナメられるだろうしなぁ）

　怒った様子のシナモンの頭をポンポンと撫でると、再びレドルジに視線を向けた。

「何、簡単な事ですよ。　そちらの奴隷を引き渡して頂きたいだけですので」

　不満そうな表情のアルとは対象的に、レドルジは涼し気な表情で答える。

　時折、笑みを交えたその口調に、アルは少し不快感を覚えていた。

「理由は？　人の物をタダで掻っ攫おうとするなら、それなりの理由があるんだろ？」

　アルの問いかけにレドルジは、表情を変えずに答える。

「ふふっ。　理由ですか？　まぁ強いて言うなら、元々それは私共が買った奴隷ですので」

「うっ、嘘なのですよ！　私が買って契約書もキチンとかわしたですよ！」

　レドルジの言葉を遮るように、食い気味で反論するシナモン。

　アルは少し興奮気味なシナモンを宥めるように、ポンポンと頭を撫でると……

「って事なんだけど。　ちなみに、この人達はアンタが買ったの？」

「いえいえ。　私共はザーマスさんに頼まれましたので」

　アルは聞いた事の無い人物の名前を聞いて、シナモンへと視線を送る。

　その視線に気付いたシナモンは、懐をゴソゴソと漁り一枚の紙をアルに手渡した。

（えーっと……　うん。　確かに契約書っぽいな。　金貨三万枚で……　署名もある）

　書かれていた内容に目を通したアルは、レドルジに視線を向ける。

「不備は無いようだけど。　言い分は？」

「こちらにも契約書があるのですが……　ご覧になりますか？」

「そんな訳無いのです！　わっ、私はそんなの交わした覚え無いのですよ」

　レドルジの発言を聞いて、焦るように反論するシナモン。　

　そのシナモンの様子を見ていたアルは「はぁ……」と小さく溜息を吐く。

（やっぱ、おこちゃまだなぁ。　こんなのまともに相手にしてたら駄目だろ）

　そして少し呆れたようにレドルジに視線を送る。

（というか、問答無用で連れて行かないって事は……　何か裏でもあるのか？）

　アルは少し思案するように右拳を口元に当てる。

（まぁ……　何をするにせよ、今日の所は帰って貰わんとなぁ……）

　チラッと兵士に囲まれた貴族達に視線を送ると、アルは改めてレドルジを見た。

「話が平行線だからさ。　とりあえず、そのゼニールっての連れてきて貰えるかな？」

　その言葉を聞いたレドルジは、少し苦笑いするような口調に変わる。

「それは難しいですねぇ。　そうだ！　これならどうです？」

　レドルジはパンっと両手を叩くと、後ろに控えていた兵士が大きめの革袋を差し出す。

　それを受け取ったレドルジは、中身を見せるように袋の口を開け、アルの前に投げた。

　ドサッ……　

　口の開いた袋からは、大量の金貨が溢れていた。

「何これ？」

　アルは袋に視線を送るとすぐに、レドルジの目を不満そうな表情で見つめる。

「売っていただけませんか？　六万枚の金貨で。　それは少ないですが前金という事で」

　涼し気な口調で話すレドルジの表情を見たアルは、少し笑顔に変わった。

（やっぱ、あの契約書は偽物って事か。　じゃ交渉次第では引き下がって貰えそうだな）

　アルの笑顔を見たレドルジは、少し嬉しそうな声で話を続ける。

「売って頂けるんですね？　良かった良かった」

「ちょっ、アル！」

　レドルジの言葉を聞いたレイは不安そうな表情で、アルに声をかける。

　そんなレイを制止するように右手をレイの前に出したアルは、レドルジに声をかけた。

「生憎だけど、それは無理かな。　あれは俺の物だからさ」

　キッと睨みつけるように話すアルの言葉を聞いて、レドルジは突然声を上げて笑い出す。

「クククッ。　ハハハッ。　そうですか。　売って頂けない……　っと」

　レドルジは軽く拍手をしながら、アルへ言葉を続けた。

「あの奴隷達は貴方の物。　貴方の財産……　という認識で構いませんか？」

　笑いながら話すレドルジの言葉を聞いたアルは、少し胸がざわつく。

（あれ……　何か不味い事言ったかな？　えーっと……）

「そうなのですよ！　この方達は全員、アルさんの物なのですよ！」

「そっ、そうなんだから！　だから、絶対に渡さないんだからねっ！」

「ちょっ……　お前らっ」

　アルの懸念を他所にシナモンとレイが、怒ったような口調でレドルジに返答する。

　レドルジは笑い終えると、落ち着いた口調でアルに話しかけた。

「それでは所有物に掛かる税として、金貨二万四千枚。　お納め頂けますか？」

　突然のレドルジの発言にアルは絶句する。

（そういう事……　何が何でも連れてこうって魂胆ね……）

　アルはシナモンとレイに視線を送ると、二人は気不味そうな表情で俯く。

（とは言え……　強引に連れて行かないって事は、それなりの理由が必要って事か……）

　押し黙ったまま思案するアルの様子を見て、レドルジは表情を変えずに言葉をかける。

「現金が無いのであれば、財産でお支払い頂いても構いませんよ？」

　その言葉を聞いたアルの表情が笑顔に変わると

「そうだな。　税金は納めないといけないよなっ」

「ちょっ！　何言ってるですか」

「アルっ！」

　アルの言葉を聞いたレイとシナモンが、焦ったような口調で声を荒げる。

　そんな二人の様子を他所に、アルはレドルジへと言葉を続ける。

「とは言え、今は手持ちが無いからな。　この人達を売った金で払うから」

「そうですか。　それでは、私共に売って頂けるのですね？」

　レドルジの言葉を聞いたアルは、目の前に落ちていた金貨の入った革袋を手にする。

（重っ……　幾ら入ってるか知らんけど……　重すぎだろ……）

　そんな事を考えつつ、アルはレドルジの傍らに居た兵士に手渡す。

「いや、悪いけど他にアテがあるんでね。　アンタ達には売れないな」　

　アルの言葉を聞いたレドルジは、少し思案するように左手で鼻を触る。

（ふむ。　強引に連れて行っても構いませんが……　この男が何者か今は分かりませんし……）

　そしてチラッと兵士に囲まれた貴族達へ視線を向ける。

（予定には無い事ですが……　ここは一つ、泳がせてみるとしますか）

　考えが纏まった様子のレドルジは、再び涼し気な表情に変わり

「良いでしょう。　では十日待つ事にします。　それまでにお支払い頂けますか？」

　レドルジの言葉を聞いたアルは少し安堵した表情に変わる。

「あぁ。　十日後ね」

「もしそれまでにお支払い頂けない場合は……　彼女達は連れて行きますので」

　アルはレドルジの言葉を聞いて静かに頷く。

　その様子を見たレドルジは両手をパンっと鳴らし、貴族達を取り囲む兵士達に声をかけた。

「皆さん。　今日のところは引き上げますよ」

　その言葉を聞いた兵士達は、無言のまま槍を引くと集落の入り口へと移動していく。

（とりあえず……　時間は稼げたか……）

　アルは小さく「ふぅ」っと溜息を吐くと、改めてレドルジに視線を向ける。

「それは今日は、この辺で失礼するとしましょう」

「あぁ。　そうしてくれ……」

　少し疲れたように話すアルに、レドルジは涼し気な表情のまま話を続けた。

「余計な事かも知れませんが、奴隷を売るには奴隷達の身分証が必要となりますが、お持ちですか？」

「なっ、それはゼニール達に取られたですよ！　返して欲しいのです！」

　怒るシナモンの頭をポンポンと撫でたアルは、呆れた表情でレドルジに返答する。

「まぁ、アンタは十日後に来てくれれば良いから」

「そうですか。　分かりました」

　レドルジはそう返事をすると、思い出したようにハッとした表情に変わり話を続けた。

「そうそう。　言い忘れましたが現在、旧アストリナ領に続く街道は全て私共が封鎖しております」

（マジかよっ……　逃さないって事か？）

　アルの不満そうな表情を見て、レドルジは逆に満足そうな表情へと変わる。

「もし貴方が他国、例えばウルスラから身分証を調達しようとしても、無理だと思いますので」

　そう言うとレドルジは少し「ふふっ」と小さく笑い声を上げた。

「まぁ余計なお世話でしたかね。　それでは十日後に。　御機嫌よう」

　そう言うとレドルジは、兵達を引き連れてレイ達の住む集落を後にした。

　◇　◆　◇　◆　◇

　レドルジ達が小さくなるのを確認したアルは「ふぅ……」と小さく溜息を吐く。

（場所だけじゃなく、身分証の事も筒抜けか……　まぁ相手は領主だし当然っちゃ当然か……）

　右手で顎を触りながら思案するように佇むアルに、不安そうな表情のレイが言葉をかけた。

「あっ、アルぅぅ。　どーーするのぉ？」

　レイは余計な事を言った気がした罪悪感と気不味さ、そして不安が入り混じった表情をしている。

　そんなレイの頭をポンポンと撫でると、アルは気の抜けた表情で答える。

「まぁ任せておけって。　ちゃんと考えがあるからさっ」

「アルぅぅぅぅ」

　今にも泣き出しそうなレイを慰めつつ、アルはシナモンに声をかけた。

「とりあえず何とかするから、お前は皆を集会場にな。　安心するように言っておけよーー」

「はっ、はいなのです」

　呆けてたシナモンはアルの言葉を聞いてハッとした表情に変わると、貴族達の元へ向かう。

　そして貴族達を集会場へと案内するのを見届けたアルは、改めてレイに言葉をかけた。

「レイも安心して良いから。　とりあえず、家に戻ってろよ」

「アルぅぅ。　うん、分かった……」

　少し泣きそうな表情のレイは、言われるがままに家へと戻っていった。

　そして集落の入り口にただ一人残ったアルは、改めて腕を組み目を瞑る。

「うぅーーん。　マジでどうしよ……　何も良い案が浮かばないんだけど……」

　そう呟きながら考えこむアル。

　そんなアルの姿を木陰から覗く人影が居た事に、アルは気付かなかった。