ジュアは呪い屋さん

１５．あたしのせい？

15-1

　あたしは真っ黒なリュックに、黄色い防犯ブザーをつけた。

　チルちゃんから貰ったキーホルダーは、今もあたしの心を守ってくれてる。

　だから、ずーっと一緒にいたい。

　でも、可愛いやつだから、リュックの内ポケットに入れておく。

　せっかくのショートカットと真っ黒リュックが、台無しになっちゃうような気がするから。



　久しぶりの登校は、お母さん付きだった。

　もうそんな歳じゃないんだからって思って、恥ずかしさが少しあった。

　でも、恥ずかしいと思っていられたのは、登校する日の前の日までだった。

　学校へ行くんだって思うと、だんだんドキドキしてくる。

　どうやって学校へ行っていたのか、よく思い出せない。
　どんな顔で学校へ行けばいいのか、あたしにはよくわからない。

　だから、お母さん付きでよかったって、その日になったら思えた。


　
　あたしの心を見透かしているのか、それとも、ふたりして同じことを考えているだけなのか。あたしとお母さんの足は、迷いなくあの道を避けて、遠回りする道を選んで、学校へと向かった。

　いつもと違う道を通っているからなのかもしれないけれど、久しぶりの通学時間帯の外の世界は、なんだかいつもと違って見えた。

　あたしが学校から離れている間に、世界はがらりと変わったみたいだった。

　歩道を歩く大人の数が、明らかに増えていた。

　これまでは、新学年になってすぐのころに、一年生のお父さんやお母さんがいるくらいで、大人の姿はほとんどなかった。

　それなのに、今は子どもばかりの道じゃなくなってる。

「ねぇ、なんでみんな、一人で登校してないの？　ああ、いや……兄弟がいたりとかしたら、一人ってわけでもないけどさ」

　緊張を隠すようにちょっとへらへらしながら、お母さんに問いかけてみた。

　お母さんはあたしを見て、悲しそうな目をして、少し口角を上げた。

「今は、そういうふうに変わったの。学校の決まりっていうか。基本的に、子どもだけでは歩きませんってなってる」
「……へぇ」
「どうしても大人がついて行けない人たちは、集合場所を決めて、集団登下校してたりするみたい」

　あたしの心の中に、あたしなりの考えが膨らみ始めた。

「ふぅん」
「幼稚園バスに乗る時みたいに、集まってさ、それで――」
「それって、あたしのせい？」
「……え？」
「あたしのせいで、そうなったの？」

　赤信号がピカーっと光ってる。
　あたしたちの足は、止まった。
　赤信号は、口の動きも止めた。
　お母さんは、黙った。

「ジュアのせいじゃ、ないよ」
「でも……」
「ジュアのせいじゃない。ジュアのせいじゃないよ。ジュアはなにも、悪くないもん」

　お母さんの語尾は、子どもみたいに感情丸出しだった。

　お母さんの心がぶるぶると震えているように、あたしには見えた。