ジュアは呪い屋さん

１５．あたしのせい？

15-3

　廊下をゆっくり歩き出す。

　教室が近づけば近づくほどに、あたしたちはいろんな視線と、内緒話の欠片を浴びた。

　そういうものに気づくたびに胸がズキンって痛くなったりもしたけれど、ミキがいてくれたから耐えられた。

　それだけじゃない。

　ミキが一緒にいてくれたから、あたしは迷うことなく、寄り道することもなく、まっすぐに教室まで行くことができた。

「お、おはよぉ……」

　教室のドアのところで、あたしは朝の挨拶をした。

　そうしたら、騒がしかった教室が、一気にシーン、って静まり返った。

　ジュア、って言いながら駆け寄ってきてくれる子がいれば、噂話か何かを始める子もいる。チラッとこっちを見たけれど、すぐに机に視線を戻す子もいる。

　あたしが登校したせいで、みんなの日常が壊れてしまった――そんな気がした。

　一瞬にして、あたしは〝帰りたい〟って思った。

『いかのおすしができないやつだぁ！』

　チカラの大きな声が響いた。ヒャッハッハ、と、茶化すような、悪魔のような笑い声が続く。

　逃げ出したい気持ちでいっぱいのボロボロな心に、鋭すぎる一撃が突き刺さる。

　するとその時――



　ゴツンッ！



　チカラの頭のてっぺんに、ナゴミのゲンコツが落ちた。

「いってぇ！」

　チカラは仲良しの子たちに「殴られてやんの～」と笑われている。

　暴力をふるったナゴミは胸を張っている。

　暴力は良くない。そんなこと、今胸を張っているナゴミだってわかってるはずだ。きっと、わかったうえで、あの一撃を振り下ろしたんだ。

　そんなナゴミに〝よくやった〟と、いろんな場所からグッドポーズが向けられている。

　あたしはナゴミを見た。視線に気づいたらしいナゴミが、あたしにグッドポーズを向けた。

　ナゴミの顔とグッドポーズを見ていたら、ほんの少しだけ、モヤモヤとした何かが晴れた。そんな気がした。



　先生が教室にやってくるとすぐ、先生はあたしに声をかけてきた。

　それから、廊下で少し話をした。

　身体とか、心とかが元気かとか、辛かったらいつでも声をかけてとか、そんなことを穏やかな声で言われた。

　あたしが席についたのを確認してから、先生が教壇に立つ。

　いつも通りだと思うんだけれど、なんだかいつもと違うように思う、懐かしの朝の会が始まった。

　ちゃんと聞かないといけないはずの先生の話が、ふわふわと耳に入って、そのまま反対の耳から抜けていく。

　なんか、変な感じがする。それが気になってしょうがない。

　なんだろう、この違和感……あ、そうか。なんか、ちょっとだけ席替えしてるんだ。

　四人だけ席が変わってる。なんで？

「いたずらっ子は、離れた席になるように交換になった」

　隣から、ひそひそ声。

「……え？」

　あたしも、ひそひそ声を返す。

「ジュアをいじろうとするヤツがいるから。そういうヤツを離そうって。ジュアが今日から登校するってわかって、昨日急に変わった」
「そ、そうなんだ。なんか、ごめん」
「ジュアは謝る必要なんてないよ。勉強とか、困ったら言って。ノートとってあるし、いつでも見せられる。っていうか、家でノート写しておいたから、一冊貸せる」
「え？」
「とにかく。無理はしないで。ちょっかいだすヤツもいるけど、そうじゃない人だっているって、忘れないで」
「う、うん。ありがとう……タクトくん」