新田二五は何もしたくない

二章

episode 3 双山村

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　星野はホッとため息をつく。
　道路の両脇に沿って〝ようこそ双山村へ〟と書かれたのぼりの旗が、五メートル間隔で五十メートル先まで設置されていた。

「やっとついたな…ここが双山村か」

　車を走らせていると、白衣びゃくえの作務衣を着た二人の男が歩道を歩いている。その後を追うようにして歩く五人はこの村の人達なのだろか、輝水きすい天上天下てんじょうてんげと書かれた看板を五人の中の先頭に立つ一人の男が手に持って歩く。そしてさらに五人の後ろには観光客のような人達が歩いていた。
　運転していた星野は横目でその人達をチラリと見て独り言を呟く。

「輝水天上天下？なんなんだあの集団は？不気味だなぁ」

　突然日向は後部座席から、運転席と助手席の間にヒョコッと顔を出した。

「星野さんどこに行くんですか？」
「最初に行くのは双山村の村長の家だな」
「――僕は行かない」
「知ってますよ、先生は一人で車の中で待っていてください」
「は？ここまでついて来たんだ、僕のいうことをきいて、石川さんは車の中で僕と一緒に待っている方が安全だよ」
「大丈夫です！星野さんが一緒なので安心安全です」

目的地に着くとキーッとブレーキを踏んだ。そして三人は車の中から外を覗いて驚く。星野は目を見開きながら言った。

「なんだ！？このデカい寺のような入り口の門は？」
「本当にここなんですか！？村長さんの家っていうのは」

　すると門の中から二十代だろうか、紺色の着物を着た魅惑的な艶っぽい美人な女が一人出てきた。そして真っ直ぐ星野達の車に近づいて来る。
　星野はエンジンを止め運転席から降りると日向も後部座席から降りた。
　新田も渋々二人に続いて助手席から降りる。

「あ、あのすみません！こ、こちらって双山村の村長が住む家で間違いないですくわぁ！？」

　顔を赤くして星野は緊張をしている。

「…ええ、そうです」

　星野は緊張をほぐすため大きく咳払いをした。

「ゴッホン！え、えっとですね、人を探しているんですが探している人が双山村出身だと知り、ここまで来たんです。しかしよそから双山村に来た者は、最初に村長の家に行き挨拶をして許可を頂かないと、この村で自由にできないとかなんとか…と書いてあったような」

「うふふ」と上品に笑った女は星野と腕を組むと「こっちです」と言って連れていった。
新田と日向は顔を見合わせると急いで二人の後を追った。