桜はまだか？

第４章「恋文」

５の１

　南町奉行所吟味方与力神谷源太郎の筆が止まった。

　目頭を押さえる。

　全ての疲れが噴出してしまったようで、体が重い。

　何よりも、心が重い。

　お七の一件で、秋山小次郎が新たに得てきた情報は、源太郎の心を殊更に重たくしたのである。

「女の……、一途な情念か……」

　源太郎は、咽喉の奥から搾り出すように呟いた。

　障子が音もなく開くと、女の白い足が入って来た。

「あなた、お夜食ですが」

　多恵が持って来たのは、蛤を味噌で煮込んで、それを冷えた飯にぶっかけたものだ。

　三つ葉をちょいとのせて、その香が鼻を擽る。

「すまぬな」

　源太郎は受け取り、一気に胃袋に詰め込んだ。

　と、先程まで重かった心が、少しばかりは軽くなった心持がした。

「お七さんの一件ですが、どのように相成りましたか？」

　多恵は、茶を入れながら尋ねた。

「多恵、おぬし、随分とお七の一件を気にかけておるようだが？」

「それは、同じ女として当然ですわ。女が火付けを覚悟したのですもの、それなりの訳がありましょうし」

　多恵は、湯飲みを差し出す。

　源太郎は、それを受け取った。

　湯気の向うに多恵の顔が揺れている。

　源太郎は、その顔を見ながら、ずずずっと啜った。

「覚悟か……、確かに、お七は相当の覚悟で火を付けたようじゃな」

「まあ、では本当にお七さんが……」

「それは間違いないようじゃ」

「でも、なぜ？」

「好いた男に……、逢うためよ」

「好いた男？」

「そう、夕刻、秋山が得て来たのじゃが……」

「はあ」

　源太郎は多恵に、お七と生田庄之助、そして吉十郎の関係を話してやった。