法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 前編

第１６話

「あの子は、そのようなことをするような子ではないと思いますが………………」

　文屋が言った。

「三輪殿の知った子ですか？」

「はい……」

「なぜ、奴婢が屋敷の中にいるのですか？」

「それは……」

「三輪殿が許されたのですか？」

「はあ、まあ……」

「では、今回のことは三輪殿の責任でもありますね？」

　弟成を突き飛ばした女は、文屋に食って掛かる。

「菟田、もう良い。三嶋に何もなかったのであろう？」

　凛とした声の持ち主は、なお落ち着き払っている。

「良くはありません。もう少しで、三嶋様が……」

「もう良い。お前の声は頭に響く」

　女は、煩そうに顳顬こめかみに右手を押し当てた。

　菟田と呼ばれた女は押し黙った。

「三輪」、偉そうな女は物憂げに言った。

「はっ！」、文屋は畏まる。

「お前がどのような者と付き合おうと、私には興味ありません。しかし、屋敷内に奴婢がいるというのは感心しません」

「申し訳ございません」

「山背様が、大王になられるかどうかの大切な時期です。そのような折に、上宮王家の者が、あのような輩と親しくしているとの噂が立てば、大后や林臣はやしのおみたちに何を言われるか分かりません」

　女はそう言うと、蔑むような目で弟成を見た。

「ご尤もです」

　文屋は、ただただ謝るしかなかった。

「お前たち、三嶋を奥へ連れって行きなさい」

　命令された女たちは、女の子の手を引いて行った。

　女の子は、振り返って弟成を見た。

　弟成は、目に涙を溜めてじっと下を見つめていた。

　それを見た女の子も、いまにも泣き出しそうな顔になった。

「三輪、以後、気を付けておくれ」

　女は、最後まで落ち着き払った様子で言うと、裾を翻し、屋敷の奥へと入って行った。

　菟田と呼ばれた女も、あと一言、二言、言いたそうであったが、これも裾を翻すと、女の後に続いた。

　女たちがいなくなると、辺りは急に静かになった。

　佐倉刀自は、弟成の背中やお尻についた砂を掃ってやった。

　弟成は、零れそうな涙をぐっと堪えていた。

　文屋は、そんな弟成を黙って見つめていた。

　文屋は、妻に弟成を送らせた。

　佐倉刀自は、弟成の手を引いてやった。

　東門を潜った時、弟成は堪えていたものに耐え切れず、佐倉刀自の手を振り切ると、椿井の里へと駆け出した。

「弟成！」

　佐倉刀自は呼び掛けたが、彼は振り返りもせず走り続けた。

　涙が零れてゆく。

　黄金色の稲に、雫が落ちた。