法隆寺燃ゆ

第一章「宿命の子どもたち」 中編

第６話

　長い廊下を、従者が足早に歩いて行く、板を軋ませながら………………

　やがて彼は、ある部屋の前に辿り着くと、戸越に、

「大郎様、失礼致します」

　と呼び掛けた。

　中から返事はない。

「大郎様、失礼致します」

　もう一度呼び掛けると、今度は微かに声がした。

　戸を開けた。

　部屋には、二人の少年が一つの長机を挟んで、書物に目を通していた。

「失礼致します」

　一人の少年が顔を上げた　――　その顔は、まだ幼い。

　もう一人の少年は、書物に目をおとしている。

「どうした？」

　顔を上げた少年が訊いた。

「はい、毛人えみし様が、山背様がお越しになられたので、ご挨拶するようにとのことです」

　幼い顔の少年は、書物に目をおとしている少年を見た。

　彼は顔を上げない。

「分かった、すぐ行く」

　幼い顔の少年が代わりに答えた。

　従者は静かに戸を閉め、長い廊下を来た時と同じように足早に立ち去った。

　もう一人の少年は、何事もなかったように書物を読み続けていた。

「兄上、父上がですね……」

「聞こえています」

　静かに遮った。

「敏傍としかた、私はいま、兵法書の講読の真最中です。これが終わりましたら伺いますと、父上には言ってください」

「しかし兄上、宜しいのですか？」

　敏傍と呼ばれた幼い顔の少年は、不安そうに聞いた。

「何がですか？」

　兄上と呼ばれた少年は、変わらず書物に目をおとしながら聞き返した。

「いや、何って……、山背様へのご挨拶です」

　山背王は、次の有力な大王候補の一人である。

　しかも、亡き厩戸皇子の息子でもある。

　そんな人に無礼を働いてはと、敏傍は思った。

「後で伺いますと言ったはずです。いまここで講読を止めると、また始めからやり直さねばなりませんからね。それに、私は山背様に嫌われておりますから」

「はあ……」

　敏傍は、なかなかきわどいことを言うなあと思った。

　彼の目の前に座っている少年が、ようやく顔を上げた。

　その切れ長の目は、いたって涼しい。

「敏傍、あなただけでも行って来なさい」

　敏傍は、部屋を出て行った。

　残された少年は、再び姿勢を整え、机に向かった。

　どこかで鶯が鳴いている。

　蘇我蝦夷臣そがのえみしのおみの豊浦の屋敷の一室で、部屋を出て行った少年は蝦夷の次男の敏傍であり、部屋に残った少年が長男の入鹿いるかである。