法隆寺燃ゆ

第二章「槻の木の下で」 中編

第９話

　数日後、葛城皇子は、約束どおり鎌子に安見兒を送りつけて来た。

　確かに、安見兒は美しかった。

　遠智娘のような派手さはないが、仕草がなんとも可愛らしい。

　鎌子は、彼女を抱いた。

　もとは葛城皇子の女である。

　優しく、優しく、壊れないように抱いた。

　だが、彼の扱いは徐々に乱暴になった。

　なぜ葛城様は、俺に安見兒をくれたのだ？

　遠智娘のことを知っての嫌がらせか？

　彼には、すでに安見兒を抱いている意識はなかった………………遠智娘を抱いていた………………激しく、そして、熱く………………

　行為が終わった後、彼は床を抜け出し、ひとりで酒を飲んだ。

「鎌子様は、どなたか好きな方がいらっしゃるのですか？」

　床にいた安見兒が、不意に訊いた。

「い、いえ、なぜですか？」

「女ですから、愛されているか、そうでないかは分かります。誰か他の方を思って、私のことを抱いていらっしゃいましたね」

　鎌子は焦った。

「そんな馬鹿な……」

「遠智様ですか？」

「ど、どうして……」

「ご本人は気付いていらっしゃらないでしょうけど、最後に遠智と……」

「あっ……」

　鎌子は二の句が継げなかった。

「すみません、決してそんなつもりじゃ……」

「良いのです、私は……」

　安見兒が涙ぐむ。

　葛城皇子が鎌子に譲ったと言えば聞こえもいいが、女からすれば捨てられたも同然である。

　しかも、物みたいに渡すなんて………………

　鎌子は、安見兒が可哀想になった　――　安見兒の傍に腰を降ろす。

「安見兒殿、私は、あなたのことが嫌いなのではないですよ」

　彼はそう言うと、床の壁に筆を走らせた。

「これが、いまの私の気持ちです」



　　われはもや　安見兒得たり

　　　　皆人の　得難にすとふ　安見兒得たり

　　（私はまあ何と、安見兒を得た。

　　　　皆が手に入れることができないと言った、

　　　　安見兒を得たのだ）

　　（『萬葉集』巻第二）



「鎌子様……」

　壁の歌は、二人の影が重なって見えなくなった。

　翌日、鎌子は蘇我倉の屋敷の前にいた。

「駄目よ、大田おおた、そんなに走りまわってわ。待ちなさい」

　鎌子の耳に、懐かしい声がした。

　庭先を覗く。

　そこには、走り回る小さな女の子を追う遠智娘の姿があった。

　そうか、遠智媛も、もう子どもを………………

　鎌子は、静かに立ち去った。

　彼は思った　――　二度とここに来ることもないだろうと………………