法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 後編

第３話

　宮が難波に移されたために、飛鳥の里はひっそりと静まり返っていたが、斑鳩の里の人々は、然して変化もない毎日を送っていた。

　弟成も、昼間は単調な生活を送っていたのだが、夜は遅くまで起きて、ひとりでこそこそやっていた。

　あまりに根詰めているので、母親の黒女くろめは何をやっているのだろうと、寝た隙に彼の枕元を覗いた。

　そこには、何箇所か傷の入った木片がひとつ転がっている。

　彼女には、それが何を意味するのか全く分からなかった。

　全く変なことに興味を持ち出したねと思いながら、彼女も床に就くのだった。

　弟成が夜遅くまで何をやっていたかというと、彼は三成の魂を鎮めるために、ひとりで彼に似せた像を作っていた。

　彼は、あれ以来、三成の魂と、塔内に置かれた像が気になっていた。

　自分も、兄のさ迷える魂を鎮めたいと考えていた。

　だが、彼には像を作らせるだけの権力も財力もない。

　では、如何するか？

　――　自分で作ればいいではないか！

　と言うことで、彼は、山から適当な木材を拾って来て、石刀で三成の姿を彫っていたのである。

　しかし、これが思っていた以上に難しかった。

　どうも、塔内にあったような、本物の人間に近いような像が彫れない。

　彼は、何度も山に入って、材木を拾って来ては、納得のいくまで彫り続けていたのである。

　それでも、ようやく彼の納得いくものができ上がったのが、彫り始めてから半年以上過ぎた頃のことであった。

　だが、できたは良いが、今度はこれを置く所がない。

　長屋に置いておいたら、騒がしくて兄の魂も休まらないだろう。

　どこか静かな所はないか？

　兄が亡くなった東の屋敷跡は如何だろう？

　あそこだと野晒しになるか………………

　静かで、雨よけがあるような所　――　そんな好都合な場所があろうか？

　いや、ある！　

　――　塔の中だ！

　塔には、あまり人が出入りしないようだし、あの像たちと一緒に置いておいたら、見つかることもないだろう。

　それに、兄は、あの塔が好きだったのだから………………

　彼は、夜塔に忍び込み、彫り上げた像を納めることにした。