法隆寺燃ゆ

第四章「白村江は朱に染まる」 中編

第１１話

　百済における軍事指揮権は、もちろん中大兄に帰属していたのだが、増援となると公民を徴収することとなるため、どうしても大王の裁可が必要であった。

　だが狭井檳榔の予想したとおり、今回も増援支持と反対で大殿内が対立した。

　増援支持は、中大兄である。

「百済は、既に国として成り立っております。一国の王が、大王を頼って増援を求めているのです。ここは同盟国として、いえ宗主国として、さらなる援軍を送り込み、半島での百済の地盤を確実にすべきです」

　これに反対したのが、もちろん中臣鎌子である。

「これ以上の増援は、無理です。既に、我が国の人員派出は許容量を超えています。これ以上良民を徴収すれば、我が国の経済基盤が揺らぎます。それだけではありません。もしやすると、良民の反乱も考えられます。ここは、先の軍の力を十分に発揮させて戦うべきです」

「内臣、兵士ならいるではないか、お前の指示で集めた二万近くの兵士が」

「あれは、百済援軍のための兵士ではありません。唐・新羅軍が、我が国に襲来した時の防衛軍です」

　唐・新羅軍と対立していた高句麗から援軍要請が来た折、鎌子は半島情勢が最終局面に達した場合のことを考えて、各地から良民を徴収し、防衛軍として組織させていたのである。

「我が国に、唐や新羅が侵略してくるはずはあるまい。半島の北部には、幾度となく隋・唐軍を退けている高句麗があるのだし、百済も復興したのだ。その危険性はない。おまけに、我が国は神々が守り給う神国だぞ。異民族が侵略しても、神々が守って下さる。そうではないか？」

「はあ、確かにそうですが……、しかし、もしもの時に備えは必要かと」

　鎌子は、返事に窮した。

「万一のことがないように、お前たち　――　中臣や忌部いんべが、よく神に祈れば良いではないか」

　鎌子は苦虫を噛み潰す。

「しかし、防衛軍は必要と考えますが、中大兄」

　赤兄も、今回ばかりは鎌子に同調した。

　彼は、彼のもとに齎される情報から、百済軍と倭国軍が咬み合わずにおり、加えて豊璋王の指揮能力に疑問があると分析し、早い時期に百済に見切りをつけるべきだと考えていた。

「百済は、いま増援が欲しいのだ。いまから兵士を徴収し、訓練している暇はない。だから、その防衛軍を転用させて欲しいと言っているのだ。防衛軍は、また徴収し直しても間に合うだろう？」

「そんなことを言っているわけではございません。中大兄は、あなたはいま、百済のどの城が落とされて、どの城が無事なのかご存知なのですか？」

　鎌子には、大伴朴本大国から詳細な情報が入っている。

「そんなこと、私に分かるわけないではないか！」

「そんなことですと……？　あなたは、百済派遣軍の最高指揮官なのですよ。そのあなたが、現場の状況も知らないで、どうやって指揮するのですか！」

　鎌子が、これ程声を荒げることは稀であった。

「これを知るをこれを知るとなし、知らざるを知らざるとなせ、これ知るなりだ。知った被りしてもはじまらん。それに、そういった細かいことは、現場の将軍たちに任せてある」

　中大兄の返答に、鎌子はあきれてものが言えなかった。

　流石の赤兄も、この言葉には参ってしまった。

　鎌子は、中大兄と議論するのを止め、大王に向き直った。

「大王、私は百済増援は断固として反対です！」

　鎌子は、厳しい顔で奏上した。