法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第１９話

「額田様は、如何ですか？」

　額田姫王は、「えっ？　私ですか？」という驚いた顔をしていた。

　それもそのはず、いくら歌の名手といわれる額田姫王でも、漢詩は無理だ。

　鎌子も焦っていたのか、額田姫王に振った瞬間、「仕舞った！」というような顔をした。

　だが額田姫王は、一瞬驚いた顔をしたものの、すぐさまにこりと微笑み、

「いつもの歌でよろしければ……」

　と断ったうえで、詠いだした。

 

 

　　冬ごもり　春さり来くれば　鳴かざりし　鳥も来鳴きなきぬ

　　　咲かざりし　花も咲けれど　山をしみ　入りても取らず　草深み　取りても見ず

　　　（春がやってくると、冬の間鳴かなかった鳥も、鳴きにやってきます。

　　　　咲かなかった花も、咲き誇りますが、山が生い茂り、入って行って取ることもできませんし、

　　　　草が深くて、手に取ってみたくてもできません）

 

 

　と聞いて、なるほど春山は美しいが、その美しさを手のすることができずに妬いているのだな、これは「秋山」が優勢なのだと、安麻呂は思った。

 

 

　　秋山の　木の葉を見ては

　　　黄葉もみじをば　取りてそしのふ　青きばを　置きて歎なげく　そこし恨めし

　　（秋山の木の葉を見ていると、紅い葉は手に取って愛でますが、

　　　青い葉はそのままにし嘆息します、そこが残念ですね）

 

 

　安麻呂は、首を傾げた。

　秋山の紅葉は美しいが、緑の葉が残っているところがあるからと、ため息を吐く………………秋山を憂いている？

　額田姫王は、「春山」派なのか、「秋山」派なのか、それとも優劣つかずで終わらせるのか………………彼は、じっと次の言葉を待つ。

　宴席にいる者も同じだ。

　額田姫王の次の一言を待っている。

　さっきまで「歌なんて、俺達には関係ない」と、酒を飲んで馬鹿騒ぎしていた連中まで、聞き耳を立てている。

　皆の視線が集まる中、額田姫王はすっと息を吸い、薄っすらと目を開け、

 

 

　　秋山ぞわれは

　　（私は、秋の山のほうが美しいと思います）

　　（『萬葉集』巻第一）

 

 

　凛とした声で言い切った。

　淡海に彼女の声が響き渡ったあと、拍手喝さいが起こった。

　安麻呂も、うんと唸った。

　春は良いとみせかけ、春の欠点を指摘し、では秋が良いかと思えば、秋の欠点も指摘する。

　では、どちらなのだとみんなが固唾を呑んだところで、私は秋だ、と！

「さすがは額田様だ！」

　安麻呂は、思わず叫んでしまった。

　大伴のお歴々に睨まれてしまった。