法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第３０話

「そういえば……」と、安麻呂が杯を空け、切り出した。

　夏も過ぎ、夜も少し涼しくなったかなと、妹の八重子　――　八重女の屋敷で月を見ながら、夕涼みに興じていたときである。

　大屋敷では、今宵も大伴氏一族が集まり、喧々囂々の議論である。

　蒲生野での一件は、大伴氏に相当な衝撃を与えた。

　性急な策では事を仕損じると、腰を据え、じっくりと取り組もうとなり、近江大津宮近辺での火付け行為は散発的に続けているが、その他の敵対的な行動は控えていた。

　だが、情勢が刻々と変わり、そのような悠長なことをいっている場合ではないと、大伴馬来田たち長老格が騒ぎ出した。

　天智天皇の治世元（六六八）年十月、高句麗が滅亡した。

　隋、唐と歴代王朝を悩ませ、侵攻軍を悉く撃破した半島最強の国家も、最期は内紛によって呆気なく終わった。

　半島は、唐が旧百済には熊津都督府ゆうしんととくふを、高句麗には安東都護府あんとうとごふを置き、統治した。

　実際、新羅以外の土地は唐の植民地となった。

　新羅からの朝貢は続いていたが、新羅もいつ唐に呑み込まれるかしれない。

　新羅を滅ぼし、半島を支配下に置いた次は、この大八洲国おおやしまぐにだろう、というのが朝廷内の一致した見解である。

　大陸や半島の情勢を見極めるため、またもしもの場合に備え、天智天皇の治世二（六六九）年正月、それまで栗隈王くるくまのおおきみが就いていた筑紫率つくしのかみに、実力者の蘇我赤兄を任命し、監視とともに、西国及び九州の豪族の統制を行わせた。

　だが、この人事に疑問を持ったのが、大伴氏の長老方々だ。

　――　あれは、唐や新羅への警戒ではなく、我らへの警戒ではないか？

『ワシ等との戦に備えて、西国や九州地方の豪族に号令をかけているのではないか？』

　というのが、馬来田の考えだった。

　――　そんな馬鹿な！

　と、安麻呂は思ったのだが、兄の杜屋や御行たちは、『探ってみましょう』と、動き出す。

　兄たちが動けば、安麻呂も動かなくてはならない。

　やれやれと重い腰を上げ、間諜の真似事のようなことをする。

　こんなことをするよりも、歌を詠んでいたと思うのである。