法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第２９話

「私も、まだまだ死ぬわけにはいきませんね」

「もちろんです」と、妻の鏡姫王は怒ったように言う、「死ぬなんて、縁起でもないことを言わないでください。あなたは絶対に死にません。どんなことがあっても、私が助けてみせます」

　少し涙目になっている。

　やはり、この人と一緒になって良かった。

「そうですわ、死んでお姉様を悲しませないでください。もしそんなことがあれば、私、黄泉の国まで追いかけて行って、連れ戻しますわ」

　額田姫王は笑顔で言う。

「いやはや、これは怖い。伊弉諾いざなぎの逆ですか。ですが、こんな美女に黄泉の国まで追いかけてきてもらえると、嬉しい限りですな」

　と、珍しく冗談を言う。

「あら、良くおっしゃって」

　暗く沈んだ雰囲気が一気に和む。

　――　そう、まだ死ねぬ！

　妻のために………………

　そして家のために………………

　史に、無事この家を引き継ぐために………………

　外を見ると、先ほどまでの青空が嘘のように雲が広がっている。

「あら、ひと雨来そうですか？」

　鏡姫王が、慌てて戸を閉めようとする。

　そのとき、雲の一部がふとあの形に見えた　――　夢の中の目の形に………………その眼は………………

　――　あれは………………

　戸が閉まり、一瞬辺りが暗くなる。

　――　あれは………………

　油皿に灯った火に炙られて、男の顔が浮かび上がる　――　男は眉間に皺をよせ、何かを必死で思い出そうとしていた。

　だが、何を思い出そうとしているのかさえ、もう思い出せなかった。