本能寺燃ゆ

第五章「盲愛の寺」

９６

　躑躅ヶ崎を立って、笛吹川を渡って右左口へ、右左口から女坂をあがって本栖へ、本栖から浅間神社へと入ったが、道中、川には立派な橋がかけてあり、道も草木を刈り開き、要所要所に休憩所が設けられ、酒や肴が用意され、陣屋も立派なものが建てられ、二重三重にも柵や堀で囲まれ、お供のものにも大層なごちそうが振舞われていた。

　聞けば、家康の指示であるらしい。

「いやいや、儂のために斯くも素晴らしき仕度をしてもらい、羽林（家康）殿には感謝してもしきれぬな」

　と、殿は酷く上機嫌だったが、裏では十兵衛と、

「この儂を化かそうと、必死のようじゃな？」

「これほどの気の使いよう、梅雪斎の一件でまずいと思ったのでしょうな。しかし、これは………………」

　十兵衛は、浅間神社の境内に建てられた宿舎を見回し、幾分呆れたような顔である。

　殿が一泊するだけの仮宿である　――　柱から壁、天井に至るまで金銀が散りばめられている。

　殿の好みといえばそうだが、聊かやりすぎなような気もするが………………

「三河と遠江で……、どのぐらいじゃ？」

「きちんとした検地をしたわけではございませぬので、詳しい貫高は分りませぬが……、みたところ、三河でおおよそ十五万、遠江で十万、あわせて二十五万貫ほどかと」

「すべてが狸の懐に入るわけであるまい？」

「徳川殿が、百姓から年貢としてどれだけ取っているかは分かりませぬが、半分を治めても十二、三……、まあ、十五万貫ぐらいでしょうか」

「戦をして、なおかつこの羽振り……、狸はよほど銭を貯めこんでおるようじゃのう？」

「かなりの吝嗇と聞き及びまする。家臣への褒美も、出し渋るほどとか」

「それでよく、家臣らはついてくるものじゃ？」

「三河武士のなせるところでござりましょうか？」

「面倒臭い連中じゃな」

　殿が苦笑したところに、この仮宿の饗応役が挨拶にやってきた。

「如何でございましょうか、此度の宿は？」

　饗応役は、恐る恐る訊ねる。

　殿は、満面の笑みで、

「うむ、満足じゃ！」

「それは宜しゅうござりました」

　と、ほっと胸を撫でおろす。

「羽林殿には、斯様な宿だけでなく、馳走も頂き、感謝するとお伝えくだされ。これほどのことをしてもらって、礼としては足りぬと思うが……」

　殿は、吉光作の脇差と一文字作の長刀、黒駮の馬を家康に進呈した。

「ありがたき幸せ、我が主も感涙いたしましょう」

「羽林殿には、よくよく伝えられよ」

「畏まり候。しかれば……、明日以降は如何ほどに？」

「明日？」

「我が主から、道案内を仰せつかっておりまするので、よろしければ某がご案内いたしまする」

「おお、それはありがたい」と言いながらも、「じゃが、結構、結構」

「されど………………」

「結構、結構」と、殿は拒否する、「儂の気分で、ゆるりゆるりと行かせてもらう」

　饗応役が下がると、殿はぽつりと呟いた。

「案内がおっては、見たいものも、見れんからのう」

　翌朝早くに浅間神社を立ち、田子の浦を通って富士川を渡る。

　神原で、家康が用意した酒肴に興じ、しばし地元のものの話を聞いたあと、油井へ。

　そこから久能の城を見た後は、江尻に宿を借りた。

　翌日以降も、江尻、田中、懸川とゆっくりと上がっていくが、その要所要所に休息所が設けられている。

　宿を借りるにも、事前に家康の報せが飛んでいるのだろう、かなりの饗応振りである。

　天竜川までくると、見事な舟橋がかかっていた。

　これほどの舟橋を駆ける財力があるとは、家康恐るべしである。

　浜松まで来ると、殿は太若丸と乱だけを残し、小姓衆・馬廻り衆を解散させた　――　それぞれ思い思いに見物して安土へ帰れよという、殿の親心である。

　残ったお弓衆と鉄砲衆を引き連れ、今切りを渡り、吉田へ。

　吉田から岡崎城下のむつた川を通り、矢作川に差し掛かった。

　ここにも、立派な橋がかけてある。

「ここにも橋か……、気が利くというか、むしろ気持ちが悪いほどじゃな。どうじゃ、十兵衛よ、三州・遠州と見てきたが？」

「橋だけでなく、それぞれの城もよくよく普請され、これを落とすには、なかなか労を要するかと………………」

「攻めるのは、無理か？」

「むしろ、こちらに誘い込んで………………」、不意に十兵衛の動きが止まる、「大殿……」

「うむ」

「鉄砲を！」

　十兵衛は、傍らにいた鉄砲衆のひとりから鉄砲を受け取り、弾を込め、縄に火を点け、振り向きざまに草むらの方へと発砲した。

　乾いた音とともに、水鳥が数羽飛び立つ。

「鉄砲衆！」

　十兵衛は、鉄砲衆数名を引き連れ、草むらへと駆け込んでいく。

「猪でございますか？」

　乱の言葉に、殿はにやりと笑う。

「いや、狸かな？」

　これは、何かあったな！

　太若丸は、乱を促し、残った鉄砲衆とお弓衆を指揮して、殿を守るように橋を駆け抜けた。

　その後は何事もなく、池鯉鮒の宿へと入った。

　ここには、水野惣兵衛忠重が待っていた。

「おや、惟任殿は？　ご一緒と伺っておりましたが？」

「うむ、狩りに夢中でな」

「左様でございまするか」

　忠重は何やら腑に落ちない顔をしていたが、早速饗応が始まった。

　忠重の注いだ酒を飲み干すと、

「惣兵衛も、此度の甲州攻め、大儀であったな。そなたのお陰で、勘九郎もよくよく働くことができたようじゃ、恩に来るぞ。それそれ」

　と、殿が忠重の杯に酒を注いだ。

「滅相もないことで」

「どうじゃった、勘九郎は？」

「それはもう、武将としても、織田家当主としてもご立派で。これで、織田家も安泰かと」

「天下人としては、どうじゃ？」

　忠重は、一瞬詰まったが、

「もちろんでござりまする」

　遅れて十兵衛がやってきた。

「どうじゃった、獲物の首尾は？」

「二匹仕留めましたが、一匹逃しました」

「狸じゃったか、頭の黒？」

「いえ、犬でござりました、いがぐり色の……」

「左様か。ほれ、十兵衛も飲め」

　十兵衛は、忠重から注いでもらった酒をぐいっと空けた。

「ときに惣兵衛は……、羽林殿の叔父であったかのう？」

　殿の問いに、忠重は頷く。

「某の姉が、次郎三郎（家康）の母に当たりまする」

　水野氏は、尾張の知多郡小河において地頭であったが、下剋上の乱世に入って勢力を拡大し、忠重の父水野忠政ただまさの代には緒川・刈谷の二城を中心に、近隣の地侍たちと凌ぎを削っていた。

　その西に織田、東に松平、さらに松平を傘下におさめる今川がいる。

　忠政は生き残るために織田家に協力しながらも、松平家に己の娘たちを嫁に出すなどして、領地の保全を図っていた。

　その娘のひとりが於大の方　――　松平広忠の正室で、家康の母である。

「惣兵衛は、一時期羽林殿の配下にいたな？」

　忠重は頷く。

　父忠重亡き後、家督は次男信元が継ぎ、忠重は兄をよく助けていた。

　だが、信元は武田と内通したということで処断された。

　この武田との内通を殿の耳に入れたのが佐久間信盛であり、これは真っ赤な嘘で、水野氏の領地欲しさに殿に讒言したと………………と、そんな噂もあったが、本当のところは分からない。

　主と領地を失った忠重は一時期家康のもとに身を寄せるが、信盛が追放されると、刈谷城主となって織田家に復帰した。

「甲斐からここまでの道のり、羽林殿のお陰で何の苦もなく、随分と快適であった。儂からものちほど礼を申すが、惣兵衛からも礼を申しておいてくれ」

「ありがたき幸せ。次郎三郎も喜びましょう」

「しかし……、羽林殿は金持ちじゃのう、羨ましい限りじゃ。これほどの金、どこで得ておるのかのう？」

「さあ、それは某にも………………」

「これほどの金があれば、天下も取れようのう」

「まさか、左様なことは」

「当代の武将であれば、天下への野望を持っていても、おかしくはあるまい。いや、むしろ斯様な気概がなければ、一国の領主は務まるまい、のう、十兵衛？」

「左様で」

　と、十兵衛は頷く　――　その心境は如何に？

「まあ、確かに左様でございましょうが………………」、忠重は困ったような顔である、「いまは織田家の天下　――　これをひっくり返すなど、次郎三郎も考えてはおりますまい。いまは、大殿、殿のために、粉骨砕身で働くつもりでございましょう」

「それは……、羽林殿の本意か？」

「この惣兵衛と同様、まことの気持ちにござりまする」

　殿は、しばし黙って酒を飲んでいたが、

「うむ、惣兵衛及び羽林殿の心構え、よくよく分かった。加えて斯様な馳走までしてもらっては、礼を申しただけでは気が済まぬな、うむうむ、今度は儂が羽林殿を招いて馳走しよう」

「ありがたき幸せ、次郎三郎も喜ぶかと思います」

　話は、此度の甲斐への進軍の一件に移り、太若丸は小用をもよおしたので、外へと出た。

　ほっと息をついていると、後ろから誰かがやってくる。

　隣に立ったので見上げると、十兵衛であった。

　甲斐からここまで、殿のお供で一緒であったが、こうやってふたりっきりになるのは、実に久しぶりである。

　色々と話したいことはあったが、ふたりっきりになると、意外に言葉もないな………………

「今宵は、月がきれいでござりまするな」

　十兵衛の言葉に、まことに………………と答えるのが精いっぱい。

「近頃、大殿のご様子は如何か？」

　別段、あの様子で。

「なるほど、天下は………………」

　言いかけて、十兵衛は口を噤んだ。

　もうひとり来たようだ………………せっかくふたりっきりだったのに………………

「いやいや、某もお供して宜しいか？」

　傍に立ったのは、忠重であった。

「いや～、斯様な月夜のもとで小便いばりとは、気分が晴れ晴れしますな」

　などと言いながら、草むらに激しい音を立てた。

　しばし、音だけが響き渡ったが、

「惟任殿、犬のほうは？」

　不意に訊いてきた。

「あれは、あまりに殺気立っておりましたので、気配で分かりましたよ」

「馬鹿が！」

　誰に言っているのだろう。

　忠重は一物を仕舞うと、「手間をお掛けした」と言って下がろうとした。

「水野殿……」

　忠重は立ち止まり、振り返る。

「徳川殿によくよくお伝えくだされ、今度は大殿から接待を受けようが、よくよく油断なく………………と」

　忠重は眉間に皺を寄せる。

「腐った魚を食わされ、腹を下されぬように」

　黙って頷くと、そのまま宿に入っていった。

　十兵衛は、にこりと笑い、

「権太殿、行きまするぞ」

　どこに？

「天下取りに」

　安土に帰城したのは、四月二十一日である。