超ショートストーリー または、随筆など

おじさんとウスイロヒョウモンモドキ

　むかしむかし、ある山奥に、心のやさしいおじいさんが住んでいました。おじいさんは、星を見るのが好きでした。ですから、毎晩、星空を見ながらお茶を飲んだり、だんごを食べたりしていました。
　ある日、おじいさんの家に一匹のチョウが迷いこみました。
「おやおや、ずいぶん素敵なチョウが迷いこんできたね」
　おじいさんは言いました。
「素敵だなんて、ありがとう。おじいさんも素敵よ」
　チョウは言いました。
「アゲハチョウではないようだし、何て名前のチョウなんだい？」
「ウスイロヒョウモンモドキって言うの」
「素敵な名前のチョウだね」
「ありがとう」
　この日以来、おじいさんとこのチョウは、たいへん仲良くなりました。そして、いつも、いっしょにいるようになりました。
　やがて、このチョウの他にも、たくさんのウスイロヒョウモンモドキが、おじいさんの家に集まってくるようになりました。　
「やさしくて、素敵なおじいさんがいる」
　ウスイロヒョウモンモドキの間で有名な話になっていたのです。
　おじいさんとチョウたちは、朝にいっしょにごはんを食べたり、昼にいっしょにひなたぼっこをしたり、夜にいっしょに星を見たりしました。おじいさんは、幸せでした。たくさんのチョウの友だちができたからです。でも、その幸せは、長くつづくものではありませんでした。
　ある時、おじいさんは、重い病気になってしまったのです。いのちにかかわる病気でした。そして、おじいさんは、寝たきりになってしまったのです。
「どうしょう。おじいさんが死んでしまったら。つらすぎるわ」
　あるチョウは、もう泣いていました。
「そんな悲しいことを言うなよ。おじいさんは、死んだりしないよ」
　あるチョウは、涙をこらえていました。
　チョウたちは、みんな暗い顔をしていました。そんななか、一匹のチョウが言いました。
「山のふもとのお地蔵さまに、おじいさんを助けてくれるように頼んでくるよ」
　そして、すぐさま、山のふもとに飛びたっていったのです。
「きっと、お地蔵さまだったら助けてくれるよ」
　残ったチョウたちは、希望をもちました。
　さて、お地蔵さまのもとに飛びたったチョウは、いつもなら一日かかるところ、数時間でたどりつきました。それだけ、おじいさんのことを思っていたのでした。
　すぐにチョウは、お地蔵さまに言いました。
「お地蔵さま、山奥にいるおじいさんが、死にそうなんです。どうか、おじいさんのいのちを助けてください。」
　それを聞いたお地蔵さまは、こう言ったのです。
「おじいさんは、星を見たら、自分の力で元気をとりもどすじゃろう」
　チョウは、悲しくなりました。このところ、くもりの日がつづいて、星が見れないからです。今日も、くもっていて、星が見れないからです。
「お地蔵さま、今日は、くもっていて星を見ることができません。他の方法はありませんか？」
「他に方法はない。おじいさんを助けたければ、星を見せるのじゃ」
　深い悲しみのなか、チョウは思いつきました。
「僕たち、ウスイロヒョウモンモドキが、夜空に上がって、星のように見えれば良いのではないでしょうか？　いわば、チョウの星です。それで、おじいさんは助かりませんか？」
　お地蔵さまは、にっこり笑って言いました。
「それでも良い。おじいさんは、チョウの星を見ても元気になるじゃろう」
　チョウは、うれしくなりました。
「おじいさんは、助かるんだ。死ななくてすむんだ。すぐにもどって、みんなでチョウの星になろう。みんなの力で、おじいさんを助けるんだ」
　そして、すぐにおじいさんの家にもどり言いました。
「みんな、夜空に上がって、チョウの星になるんだ。それをおじいさんに見せれば、おじいさんは、助かるよ」
　チョウたちは、それを聞いても泣くだけでした。誰も、空に上がろうとしませんでした。
　そして、ふいに一匹のチョウが言いました。
「おじいさんは、もう死んじゃったんだ」
　
おじいさんは、やさしいチョウたちに悲しんでもらえて、とても幸せでした。